Los caballos tienen un olfato mucho mejor que los humanos. Si alguna vez ha montado un caballo en el camino que dejó caer la cabeza para olfatear su camino porque otros caballos han estado en el mismo camino, sabrá que obtienen mucha más información del olfato que nosotros. No son tan buenos en el reconocimiento de olores como los perros, pero pueden identificar a los depredadores y otros caballos por su olor.
La cabeza larga del caballo significa que tiene una cavidad nasal bastante grande. Sus fosas nasales flexibles se ensanchan cuando respiran un aroma que les interesa. Esta parte de su sistema respiratorio está formada por cartílago. Dentro de la cavidad nasal hay estructuras llamadas huesos cornete. Estas estructuras hacen que el aire inhalado se agite. Esto calienta el aire y distribuye los aromas. Los receptores dentro de la cavidad nasal se colocan en la parte superior y, debido al tamaño de la cabeza del caballo, hay proporcionalmente muchos receptores.
Respuesta de Flehmen
Los caballos también tienen un órgano vomeronasal u órgano de Jacobson que detecta feromonas del sexo opuesto y otros aromas. Es el órgano vomeronasal que el caballo puede estar activando cuando huelen algo, levantan la cabeza y pelan los labios hacia atrás. Esto se llama respuesta de Flehman y se cree que ayuda a concentrar el olor en el órgano vomeronasal. Todos los sexos hacen esto, pero se ve más comúnmente en sementales que huelen estiércol, posiblemente para procesar el estado reproductivo de una yegua. Flehman proviene de una palabra alemana que significa llevar los dientes superiores. Muchas otras especies de animales, incluidos gatos, cabras y pandas, también lo hacen.
Yeguas y potros
Cuando un potro es recién nacido, la yegua lo cepilla con su lengua y aprende su olor. Esto ayuda a la yegua a vincularse con él y a ser capaz de reconocerlo en un grupo. Esta identidad olfativa es muy importante para las yeguas, y se puede alentar a los potros que las madres adoptivas a adoptar un potro frotándolo con el estiércol de la yegua o los aromas de sudor. Experimentos con potros que han tenido su sentido del olfato.
Primeras impresiones
Cuando los caballos se encuentran por primera vez, a menudo se tocan la nariz o resoplan suavemente antes de intercambiar chillidos o incluso patadas para determinar dónde se encuentran en el orden jerárquico. Los perros obtienen mucha información oliendo el trasero de los demás cuando se conocen por primera vez, y los caballos también lo hacen, aunque no son tan directos al respecto. Es posible que su caballo descubra a nuevas personas olfateándolas bien. Es difícil decir exactamente qué información están recopilando, pero dado que su prioridad es identificar a los depredadores, es posible que estén decidiendo si eres amigo o enemigo.
Sin embargo, existe alguna evidencia de que los caballos pueden reconocer el estiércol de otros caballos. En el estudio, los caballos parecían prestar más atención al estiércol de otros caballos que habían sido agresivos con ellos.
Seguridad
Algunos caballos se opondrán a cierto olor y reaccionarán con miedo. Esto podría estar relacionado con una experiencia negativa previa, ya sea que tenga algo que ver directamente con el olor o no. Muchas personas afirman que sus caballos pueden oler áreas habitadas por osos u otros animales depredadores. Este es un sentido primordial que una vez los mantuvo a salvo cuando estaban en peligro de convertirse en una comida.
Sustento
También se cree que los caballos reconocen el olor de la comida y el agua. Pueden detectar el olor de suplementos o medicamentos escondidos en sus alimentos que para nosotros, no tienen olor o están enmascarados con otros aromas.