Tomando su nombre de los graneros de maíz, que atraían a los ratones y luego a estos depredadores de ratones, la serpiente de maíz es una excelente serpiente mascota. Generalmente es dócil, relativamente fácil de cuidar y no crece mucho; es una gran opción, especialmente para los propietarios principiantes de serpientes. Sin embargo, estos reptiles también son los favoritos incluso de los cuidadores experimentados debido a la variedad de hermosos colores y patrones que ha producido la cría en cautividad selectiva. Estrechamente relacionado con las serpientes rata (como primos en el género Elaphe), Las serpientes de maíz a veces se llaman serpientes ratas rojas. Son nativos del sureste de los Estados Unidos, en su mayoría viven en tierra y están activos principalmente al anochecer y al amanecer.
Resumen de especies
Nombres comunes: Serpiente de maíz, serpiente rata roja
Nombre científico: Elaphe guttata
Tamaño adulto: De 2,5 a 4 pies de largo en promedio; ocasionalmente hasta 6 pies de largo
Esperanza de vida: 15 a 20 años
Comportamiento y temperamento de la serpiente de maíz
Estas serpientes discretas permiten que las personas las manejen y generalmente son dóciles. Pero cuando se sienten amenazados, especialmente en la naturaleza, pueden hacer vibrar sus colas como mecanismo de defensa, de manera similar a las serpientes de cascabel.
Como la mayoría de las serpientes, las serpientes de maíz y rata son artistas del escape incomparables. Empujarán la tapa con la nariz en busca de debilidades y pequeñas aberturas, por lo que el ajuste de la tapa es muy importante. Si una serpiente sale de su jaula, puede perderse o lastimarse. También es probable que una serpiente que se haya escapado dé un buen susto a los visitantes de su hogar.
Vivienda de la serpiente de maíz
Un tanque de vidrio de 20 galones de largo (una versión más larga y menos profunda del tanque de 20 galones) es un recinto de buen tamaño para una serpiente de maíz. Es importante utilizar una tapa de ajuste seguro que se pueda sujetar desde la parte superior.
Para sentirse seguras, las serpientes de maíz necesitan lugares para esconderse. Proporcione una caja de cuero (cualquier recipiente cerrado como una caja de cartón al revés) que sea lo suficientemente grande para que la serpiente se acurruque; si es demasiado grande, la serpiente no se sentirá tan segura. Los trozos de corteza también pueden proporcionar un escondite para su serpiente si están sobre un sustrato que permita excavar debajo de la corteza. Idealmente, debería haber un escondite disponible en los extremos más frío y más cálido del recinto. Además, proporcione una rama bifurcada para trepar.
Calor
Mantener la casa de su serpiente de maíz a la temperatura correcta es vital. Una lámpara de calor incandescente en el techo es el método preferido de calentamiento, pero las serpientes de maíz provienen de climas templados, por lo que no necesitan temperaturas tropicales. Mantenga una temperatura ambiente de 80 a 85 F. Un lugar para tomar el sol debe estar entre 85 y 88 F. Por la noche, la temperatura debe bajar solo hasta 75 F. Se pueden usar almohadillas térmicas debajo del tanque o cinta térmica, pero pueden hacerlo Es difícil controlar qué tan caliente está el recinto, así que use termómetros en el interior.
Humedad
Afortunadamente, las serpientes de maíz prefieren la humedad que se encuentra en un hogar típico. Entre el 35 y el 60 por ciento es un buen rango para el aire ambiental en el recinto: el extremo superior de este rango promoverá una muda saludable. Controle su recinto de serpientes de maíz con un higrómetro, especialmente en los meses más secos de invierno; es posible que deba rociar el tanque o volver a llenar un recipiente de agua que se evapora con más frecuencia.
Sustrato
A estas serpientes les gusta excavar y esconderse, por lo que es clave usar una capa de sustrato suelto (revestimiento del piso) en la parte inferior del recinto. Se puede utilizar una variedad de materiales como capa inferior para el cerramiento. El periódico sin tinta es la opción utilitaria ya que es muy fácil de limpiar, pero su apariencia en la jaula deja un poco que desear. Se pueden usar alfombras de interior / exterior («césped artificial»), y si corta dos piezas, puede rotarlas cambiando la limpia por la sucia al momento de limpiar; lavar y secar bien la pieza sucia antes de usarla.
Para la capa superior, se pueden utilizar virutas de álamo temblón. Las astillas que están sucias con heces pueden simplemente sacarse con una pala; limpie y refresque las virutas según sea necesario. Mueva la serpiente a un recipiente separado para alimentar a fin de que las virutas no se ingieran sin darse cuenta. No use virutas de pino o cedro porque los aceites aromáticos pueden causar irritación y problemas respiratorios en su mascota reptil. La arena, la tierra y la mazorca de maíz tampoco son buenas opciones como sustratos para las serpientes de maíz.
Comida y agua
Las serpientes de maíz son carnívoras. En la naturaleza, acechan a sus presas principalmente a través del olfato en lugar de la vista. Las serpientes de maíz cautivas deben ser alimentadas con ratones congelados sacrificados previamente que estén correctamente descongelados. Las crías se inician con ratones meñiques para alimentarse, y el tamaño de la presa debe aumentarse a medida que la serpiente crece. La presa puede ser tan ancha o un poco más ancha que la cabeza de la serpiente.
Alimente a las serpientes en crecimiento dos veces por semana; los adultos solo necesitan ser alimentados con una presa del tamaño adecuado cada semana o dos. El apetito de su serpiente puede disminuir en el momento del cobertizo, por lo tanto, reduzca la frecuencia de alimentación si su serpiente está a punto de comenzar a mudar, lo que se evidencia por los ojos nublados y el color de la piel opaco.
Como las serpientes de maíz beben agua absorbiéndola por la boca, también es necesario un plato de agua; es importante mantener el agua meticulosamente limpia. Las serpientes a menudo usan el agua para ayudarlas a defecar; cuando esto suceda, vacíe el plato, límpielo y vuelva a llenarlo inmediatamente. Un plato pesado y poco profundo de varias pulgadas de diámetro es una buena fuente de agua. Incluso puede encontrar a su serpiente sumergida en el plato, especialmente antes de un cobertizo. Utilice agua sin cloro siempre que sea posible.
Problemas comunes de salud y comportamiento
La pudrición bucal, o estomatitis infecciosa, es una infección bacteriana de la boca que a menudo causa burbujas de saliva e inflamación dentro y alrededor de la boca. Si no se trata, esta dolencia puede causar una infección en el hueso y los dientes de la serpiente pueden perderse. Una serpiente desdentada no podrá comer correctamente.
Como ocurre con la mayoría de las razas de serpientes, las serpientes de maíz son susceptibles a enfermedades fúngicas e infecciones respiratorias. La infección por hongos se caracteriza por la decoloración de la piel. Un signo de infección respiratoria es respiración con la boca abierta o sibilancias. Todos estos problemas de salud requieren el tratamiento de un veterinario de animales exóticos con experiencia en reptiles.
Elegir tu serpiente de maíz
Al elegir una serpiente, un espécimen criado en cautiverio es la mejor opción. Uno no debería ser difícil de encontrar, ya que las serpientes de maíz se reproducen con bastante facilidad en cautiverio. Busque una serpiente que no tenga piel retenida de un cobertizo. Elija una serpiente con ojos claros, sin cortes ni raspaduras, ni ácaros ni garrapatas. Además, una ventilación cloacal limpia, una cabeza alerta y una boca con una lengua rosada y una pequeña cantidad de saliva clara son buenos signos de salud.
Especies similares a la serpiente del maíz
Debido a su color marrón anaranjado, la serpiente de maíz a menudo se confunde con la serpiente cabeza de cobre venenosa (Agkistrodon contortrix), pero las dos especies comparten pocos atributos además del color. Las cabezas de cobre tienen marcas de reloj de arena a los lados en la parte posterior; desde un lado, parecen una línea de chocolates Hershey Kisses.
