Es posible que esté familiarizado con la descripción de un gato «tosiendo una bola de pelo». Si bien la fisiología de sacar una bola de pelo está más en línea con los vómitos o los perros, los gatos de hecho tosen. Sin embargo, ¿por qué tosen? ¿Qué puedes hacer para tratar o prevenir la tos en tu gato?
¿Por qué tosen los gatos?
A diferencia de los perros, que pueden tener problemas con la tos debido a un problema respiratorio o cardíaco, la tos en los gatos casi siempre es causada por una enfermedad primaria de las vías respiratorias. Si bien no es imposible que un gato tosiendo tosa principalmente debido a una enfermedad cardíaca, la mayoría de las veces un gato toserá debido a un problema respiratorio.
Infecciones respiratorias
Cualquier infección respiratoria viral o bacteriana puede causar varios síntomas respiratorios. Esto puede incluir no solo toser, sino también estornudar y cualquier secreción nasal u ocular. Dos de las causas más comunes de infecciones respiratorias virales en gatos son el herpesvirus felino y el calicivirus felino. Las infecciones bacterianas pueden ser causadas por clamidiosis felina, bordetella o micoplasma.
Asma
El asma felina, que afecta solo al 1-5 % de los gatos, no se diagnostica con frecuencia. Se cree que es causado por una reacción a los alérgenos inhalados. La reacción adversa del sistema inmunitario del gato al alérgeno provoca inflamación, irritación e incluso constricción de las vías respiratorias. Un gato con asma puede experimentar dificultad para respirar (disnea), sibilancias, respiración rápida, respiración con la boca abierta y, a veces, vómitos.
Neumonía
Esta es una infección dentro de los pulmones que inhibe su capacidad tanto para ventilar al gato como para la perfusión. La ventilación es el término para los pulmones que se inflan y desinflan, traen oxígeno y exhalan dióxido de carbono. La perfusión se refiere al acto de la sangre que fluye a través de los pulmones e intercambia dióxido de carbono por oxígeno. Si bien hay dos tipos principales de neumonía, la aspiración y la infecciosa, el resultado es el mismo. Un gato con neumonía exhibirá un aumento de la frecuencia respiratoria, un ritmo cardíaco acelerado, fiebre y secreción nasal coloreada. La infección y la producción de pus y mucosidad en los pulmones pueden hacer que un gato tosa más en un esfuerzo por expulsar el pus y la mucosidad de los pulmones.
Enfermedad del gusano del corazón
Los gusanos del corazón son un tipo de parásito que es transmitido por los mosquitos. Se pueden encontrar en animales salvajes como coyotes y zorros, pero también en mascotas domésticas como perros y gatos. Aunque los gusanos del corazón pueden afectar a los gatos, el perro es el huésped natural de los gusanos del corazón. Esto significa que si un gato está expuesto a las larvas del gusano del corazón, será mucho menos probable que madure y se convierta en un gusano adulto que si fuera un perro expuesto. Esto también significa que, si bien los gatos contraen la enfermedad del parásito del corazón, es mucho menos frecuente en los gatos que en los perros. En un estudio, se identificaron gusanos del corazón adultos en el 4 % de los gatos evaluados en comparación con el 28 % de los perros evaluados. Si un gato tiene gusanos del corazón, desarrollará algo llamado Enfermedad Respiratoria Asociada al Gusano del Corazón (HARD, por sus siglas en inglés). Los gatos con HARD pueden mostrar tos y dificultad para respirar. También pueden estar letárgicos, tener menos apetito y experimentar pérdida de peso.
Derrame pleural
Esta es una condición en la que se acumula líquido en el espacio pleural, que es el espacio en el tórax entre los pulmones y la pared del cuerpo. En los gatos, puede ser causado por una variedad de dolencias, como infecciones, enfermedades cardíacas o cáncer. Independientemente de la causa, un gato con derrame pleural puede tener tos y aumento de la frecuencia y el esfuerzo respiratorios.
Diagnóstico de tos en gatos
Debido a que la tos en los gatos puede ser causada por una amplia gama de cosas, la primera herramienta de diagnóstico es una historia clínica y un examen completos. Su veterinario querrá saber si su gato está solo en interiores o si sale a la calle. Querrán saber si tienen alguna prevención contra el gusano del corazón y si están al día con sus vacunas. Durante el examen, su veterinario escuchará los pulmones de su gato para ver si suenan claros o si se escuchan crujidos o sibilancias en los pulmones. Si su gato también experimenta estornudos, conjuntivitis o congestión nasal, es probable que su veterinario sospeche más de un proceso de enfermedad de las vías respiratorias superiores que de algo que afecte las vías respiratorias inferiores. Las radiografías de los pulmones de su gato le darán a su veterinario una imagen de qué tan claros o congestionados están los pulmones de su gato. Los análisis de sangre pueden detectar la enfermedad del gusano del corazón o evidencia de infección.
Si la tos de su gato se ha producido de forma crónica, en el transcurso de un par de meses o más, sin respuesta a ningún tratamiento, es posible que necesite una prueba llamada lavado transtraqueal. Esta es una prueba especializada que le permite a su veterinario recolectar una muestra de las células en las vías respiratorias superiores de su gato para detectar patógenos bacterianos o fúngicos o células anormales.
Tratamiento
El tratamiento para la tos en gatos dependerá completamente de la causa. Se pueden recetar esteroides para tratar cualquier asma felina. En casos severos, su veterinario puede recetarle un inhalador (aerokat) para administrar esteroides inhalados. Los gatos con asma deben tener desencadenantes, como el humo del cigarrillo y el popurrí, eliminados de su entorno. Los antibióticos tratarán cualquier infección respiratoria y neumonía. Es posible que se necesite atención de apoyo adicional, como suplementos de oxígeno y terapia de fluidos intravenosos, según la gravedad de la neumonía. Si bien la enfermedad del gusano del corazón no se puede tratar por completo en los gatos, su veterinario puede hablar con usted sobre el cuidado de apoyo para que se sientan más cómodos, así como las prevenciones recomendadas para evitar que se transmitan más gusanos del corazón. En casos de derrame pleural, tu gato necesitará que le drenen el líquido para que pueda respirar con mayor comodidad. Una vez hecho esto, se pueden realizar diagnósticos adicionales para determinar qué causó el derrame pleural.
Cómo prevenir la tos en los gatos
La enfermedad del gusano del corazón es una de las pocas causas verdaderamente prevenibles de tos en los gatos. La prevención del gusano del corazón debe administrarse a los gatos mensualmente y durante todo el año para prevenir la enfermedad del gusano del corazón. Vacunar a su gato contra el calicivirus puede ayudar a prevenir cualquier infección causada por ese patógeno específico. El asma, las infecciones, la neumonía y el derrame pleural pueden ser más difíciles de prevenir. Si tu gato tiende a engullir su comida y luego la regurgita porque comió demasiado rápido, esto puede predisponerlo a una neumonía por aspiración. Los comederos puzzle pueden ayudar a que tu gato vaya más lento a la hora de comer, previniendo la regurgitación y evitando así cualquier riesgo de aspiración. El aminoácido L-lisina tiene propiedades de apoyo inmunitario y, a menudo, se recomienda para gatos propensos a sufrir brotes de herpes. Esto puede ayudar a prevenir la tos por cualquier infección. La L-lisina para gatos está disponible sin receta en forma de masticables, polvo y gel.
La tos en los gatos puede ser causada por una variedad de enfermedades diferentes. Si le preocupa la tos de su gato, hable con su veterinario.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario inmediatamente. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que ellos han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.
