En el pasado, era una creencia común que las serpientes no podían escuchar mucho, en todo caso, ya que no tienen oídos externos y no parecen responder a los ruidos. Sin embargo, la investigación científica refuta este error común.
Anatomía de la oreja de serpiente
Mucha gente no se da cuenta de que las serpientes tienen orejas, pero de hecho están ahí. Directamente detrás de sus ojos, las serpientes tienen dos orejas al igual que otros reptiles. Ellos no tienen externo orejas (comúnmente conocidas como orejeras, pabellón auricular o aurículas), pero tienen pequeños agujeros a los lados de la cabeza que son aberturas para las orejas. Dentro de cada pequeño orificio para la oreja hay un oído interno funcional, pero no el tímpano (membrana timpánica) ni el oído medio.
Cómo escuchan las serpientes
Como se mencionó anteriormente, las serpientes no tienen orejas externas (pabellón auricular) o tímpanos como nosotros, pero tienen estructuras del oído interno completamente formadas. Además de las estructuras del oído interno, tienen un hueso llamado hueso cuadrado en la mandíbula. Este hueso se mueve ligeramente en respuesta a las vibraciones mientras se deslizan por el suelo.
Durante muchos años no se pudo determinar si las serpientes podían oír ruidos que no eran vibraciones del suelo. Desde entonces, la investigación ha demostrado que este hueso cuadrado, de hecho, responde a las vibraciones del aire, así como a las vibraciones del suelo (se cree que se deben a los nervios espinales que han conducido las vibraciones de la piel, reconociéndolos y haciendo que el hueso cuadrado vibre, referido a como audición somática). Al igual que con otros oídos de animales, este movimiento se transfiere (a través de los huesos) al oído interno y luego las señales se envían al cerebro y se interpretan como sonido.
¿Qué pueden oír las serpientes?
El tono (sonidos altos o bajos) se mide en hercios (Hz), y qué tan silenciosos o fuertes son los sonidos se mide en decibelios (dB). Hertz es principalmente lo que los investigadores han medido para determinar si una serpiente tiene la capacidad de oír o no. Algunos investigadores determinaron que las serpientes pueden detectar vibraciones de baja frecuencia en el aire y en el suelo a través de sus oídos internos (en el rango de 50 a 1000 Hz), pero aún no se comprende mucho sobre lo que una serpiente puede oír exactamente. Algunos estudios muestran que su sensibilidad máxima está en el rango de 200 a 300 Hz, mientras que otros lo muestran en el rango de 80 a 160 Hz.
Una persona con una gran capacidad auditiva puede oír entre 20 y 20 000 Hz. Mientras tanto, de 20 a 25 Hz se describe como el sonido más bajo que puede hacer un órgano de tubos o el sonido de un ronroneo de gato bajo, mientras que alrededor de 4.100 Hz es la nota más alta que puede hacer un piano. Usando este conocimiento, ahora sabemos que las serpientes solo pueden escuchar lo que consideraríamos sonidos más bajos.
Dado que se han utilizado diferentes razas de serpientes para diversos estudios, todavía es difícil hacer una declaración general con respecto a todas las serpientes y la audición. Suponemos que todas las serpientes tienen capacidades auditivas similares, ya que tienen la misma anatomía del oído, pero es posible que las serpientes de diferentes entornos puedan escuchar diferentes rangos de sonidos.
Dado que sabemos que la sensibilidad máxima de la audición de una serpiente está en el rango de 200 a 300 Hz y la voz humana promedio es de aproximadamente 250 Hz, podemos determinar que una serpiente mascota puede, de hecho, escucharlo hablar con ella. Esto puede respaldar lo que afirman muchos dueños de serpientes: que las serpientes mascota pueden reconocer sus nombres.
