Se sabe que los gatos tienen muchos sentidos agudos. Tienen un oído agudo, una vista preparada para el movimiento y la oscuridad, y un sentido del olfato muy sensible. Sin embargo, el sentido del gusto de los gatos es mucho menos complicado que el de los humanos, los perros y algunos otros animales.
Los gatos tienen poca o ninguna capacidad para saborear lo dulce, pero tienen una mayor capacidad para detectar sabores amargos. La razón de esto puede deberse a la evolución. También puede ayudar a explicar por qué tantos gatos parecen ser quisquillosos con la comida.
El sentido del gusto de un gato
Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que deben comer productos animales para sobrevivir. Sus papilas gustativas pueden haber evolucionado para adaptarse a sus necesidades dietéticas (o al revés). Dado que los gatos no necesitan carbohidratos en sus dietas, no tienen necesidad de detectar los sabores dulces. A pesar de las similitudes de la lengua con otros mamíferos, los gatos tienen un par de diferencias notables.
Los gatos tienen muchas menos papilas gustativas que los humanos e incluso los perros. Los seres humanos tienen unas 9000 papilas gustativas y los perros solo unas 1700. Sin embargo, los gatos solo tienen unas 470 papilas gustativas. Se cree que las papilas gustativas de los gatos son similares a las de los humanos; las papilas gustativas pueden detectar dulce, agrio, amargo, salado y umami (un sabor salado o incluso carnoso). Pero mientras que las papilas gustativas de los gatos técnicamente pueden detectar ligeramente la dulzura al igual que los humanos, carecen del receptor de dulzura que permite que sus cerebros reconozcan los sabores dulces.
Cuando se trata de sabores amargos, los gatos parecen tener una ventaja. Aunque tienen la misma cantidad de receptores de sabor amargo que los humanos, siete de ellos parecen haberse desarrollado mucho. Esta capacidad adicional de saborear el amargor puede ayudar a los gatos a mantenerse alejados de las toxinas del medio ambiente, muchas de las cuales tienen un sabor amargo.
A pesar de tener menos papilas gustativas que otros animales, los gatos parecen poder saborear los sabores agrio, amargo, salado y umami bastante bien. Esto probablemente se deba, en parte, al agudo sentido del olfato del gato.
Sabores que los gatos no pueden experimentar
Está científicamente aceptado que los gatos no experimentan la dulzura como lo hacen los humanos y los perros porque carecen de un importante gen receptor del gusto que permite que el cerebro reconozca los sabores dulces.
Los receptores del gusto son proteínas en las células de las papilas gustativas que permiten que el cerebro reconozca ciertos sabores. En un estudio publicado en 2006, los investigadores identificaron las secuencias de ADN y examinaron las estructuras de los 2 genes conocidos. Tas1r2 y Tas1r3 que codifican el heterómero del receptor del sabor dulce T1R2/T1R3 en otros mamíferos». Se determinó que «el gato Tas1r3 es un receptor expresado y probablemente funcional, mientras que gato Tas1r2 es un pseudogen no expresado».
¿Qué significa esto? Esencialmente, los gatos solo parecen tener uno de los dos receptores de sabor conocidos que detectan la dulzura. En general, los gatos no parecen poder saborear o disfrutar los sabores dulces. Tener solo uno de los dos receptores del sabor dulce puede significar que los gatos pueden detectar algo de dulzura en concentraciones muy altas, pero no pueden experimentarlo completamente como lo hacen los humanos y muchos otros mamíferos.
Alimentos que prefieren los gatos
Como regla general, los gatos anhelan la carne y otros productos animales. Muchos gatos disfrutarán comiendo otros tipos de alimentos; pueden intentar comer sus bocadillos dulces, incluso si no pueden saborear completamente la dulzura. En estos casos, es probable que sea la grasa lo que el gato está saboreando y deseando. Algunos gatos incluso parecen disfrutar de ciertos tipos de frutas. ¡Esto solo prueba el estereotipo de que los gatos no siguen las reglas!
Aunque su gato quiera comer estos alimentos «fuera de lugar», no significa que los alimentos sean saludables para los gatos. Pequeñas cantidades de fruta o postres no tóxicos (es decir, sin chocolate) pueden no ser perjudiciales, pero deben administrarse con moderación. Incluso las golosinas saludables para gatos o los restos de carne y pescado deben administrarse con precaución. Las golosinas no deben representar más del diez al quince por ciento de la dieta de su gato para proporcionar un equilibrio adecuado de nutrientes y calorías.
Elija comida para gatos que sea rica en proteínas animales y baja en carbohidratos. Todos los alimentos secos contienen más carbohidratos de los que necesitan los gatos, por lo que muchos veterinarios ahora recomiendan alimentarlos con alimentos húmedos en su totalidad o en parte para aumentar la ingesta de proteínas y reducir la ingesta de carbohidratos.
