Mieloencefalitis protozoaria equina (EPM) es devastador enfermedad neurológica que puede dejar a los caballos gravemente discapacitado y puede resultar en muerte. Es causada por una infección del caballo sistema nervioso central con un protozoario, que es un organismo unicelular. El protozoario más común que causa EPM es Sarcocystis neurona. Con menos frecuencia, puede ser causada por una infección con Neospora hughesi.
Debido a que EPM puede afectar cualquier parte del sistema nervioso central del caballo, que incluye el cerebro y el médula espinallos síntomas pueden variar, pero los signos comunes de este trastorno incluyen anomalías de la marcha, movimientos musculares involuntarios, letargo, atrofia musculary dificultad para tragar.
Cualquier caballo de cualquier edad puede desarrollar EPM, pero es más común en caballos jovenes que compiten o participan en otras atlético actividades.
¿Qué es la mieloencefalitis protozoaria equina?
La mieloencefalitis protozoaria equina (EPM) es una enfermedad neurológica que afecta el sistema nervioso central de los caballos. El término «mieloencefalitis» significa inflamación de la médula espinal y el cerebro. La enfermedad es causada por un protozoo, generalmente Sarcocystis neurona. El huésped principal de este protozoo es la zarigüeya. Las heces de una zarigüeya infectada pueden contener esporoquistes, que son la forma inmadura, parecida a un huevo, del protozoo. Si un caballo ingiere hierba, agua u otras sustancias que contengan esporocistos, el caballo puede desarrollar EPM.
Sin embargo, por razones que no se comprenden bien, solo un porcentaje muy pequeño de caballos expuestos a esporoquistes de Sarcocystis neurona realmente desarrollar EPM. De hecho, aunque hasta el 90 por ciento de los caballos en algunas áreas de América del Norte dan positivo por exposición a los esporocistos, menos del 1 por ciento en realidad desarrolla la enfermedad.
Síntomas de EPM en caballos
Una de las dificultades para diagnosticar EPM es que puede parecerse a muchas otras enfermedades neurológicas, particularmente al principio. Es una enfermedad progresiva, lo que significa que tiende a empeorar con el tiempo. Sin embargo, algunos caballos progresan a través de la enfermedad más rápido que otros, y no es raro que un caballo desarrolle síntomas que empeoran, luego se nivelan por un tiempo, a veces incluso durante meses, antes de comenzar a deteriorarse nuevamente.
Los síntomas pueden variar dependiendo de si el cerebro o la médula espinal del caballo se ven más afectados. Pero los siguientes son síntomas comunes a tener en cuenta.
Síntomas
- Pérdida de coordinación
- Atrofia muscular
- Dificultad para tragar
- anomalías de la marcha
- tropezando
- Cambios de comportamiento
- De pie con los pies separados o apoyado contra una pared para apoyarse
- Debilidad
- párpado caído
- Inclinación de cabeza
Los síntomas de EPM pueden comenzar de repente o progresar lentamente con el tiempo. Como regla general, los síntomas son asimétricos, lo que significa que afectan más a un lado del cuerpo del caballo que al otro. Por lo tanto, puede notar que su caballo mueve las patas de su lado izquierdo de manera descoordinada, pero aún las mueve normalmente del lado derecho. Por lo general, el caballo parecerá tener poco equilibrio y puede tropezar o moverse de manera anormal. Sus músculos pueden atrofiarse, lo que provoca debilidad y una mayor incapacidad para caminar normalmente.
Si la médula espinal del caballo es la más afectada, que es la presentación más común de EPM, notará más dificultades con el movimiento, el equilibrio y la coordinación. Si el cerebro del caballo se ve más afectado, los síntomas pueden incluir parálisis en los músculos faciales, lo que dificulta que el caballo trague o mueva la lengua, así como letargo, cambios de comportamiento y párpado caído.
Causas de la mieloencefalitis protozoaria equina
Algunos protozoos, incluidos sarcocistis neurona, son capaces de causar enfermedades en los animales. Por lo general, estos tipos de protozoos requieren un animal huésped en el que llevar a cabo la parte reproductiva de su ciclo de vida. Para S.neurona, ese anfitrión es la zarigüeya. Una zarigüeya ingiere los protozoos, que se reproducen en el sistema digestivo del animal. La zarigüeya no se enferma por sí misma, pero, sin embargo, expulsa esporocistos infecciosos, o huevos, en sus heces.
Cuando un caballo ingiere los esporocistos de la hierba, el agua o el suelo, entran en su sistema digestivo. Por razones que no se comprenden bien, en un porcentaje muy pequeño de caballos, los esporoquistes maduran en una forma llamada merozoitos, que luego migran a través del torrente sanguíneo del caballo hacia su sistema nervioso central. Allí, infectan el cerebro y/o la médula espinal, causando la enfermedad llamada mieloencefalitis protozoaria equina.
Es importante señalar que la EPM no es contagiosa de caballo a caballo, ni el caballo es contagioso a otros animales.
Diagnóstico de EPM en caballos
El diagnóstico de EPM puede ser complicado, ya que puede aparecer lentamente y parecerse inicialmente a otras enfermedades neurológicas, como la encefalitis viral, la enfermedad del Nilo Occidental, la meningitis o incluso la rabia. Solo se puede obtener un diagnóstico definitivo examinando el tejido cerebral de un caballo infectado después de su muerte. Sin embargo, los veterinarios equinos diagnostican a sus pacientes con EPM indirectamente observando los signos y síntomas característicos, descartando otras causas de síntomas similares, como traumatismos u otras enfermedades infecciosas, y realizando análisis de sangre o análisis en el líquido cefalorraquídeo del caballo para buscar anticuerpos contra S.neuronaque indican que el caballo ha estado expuesto al organismo.
Tratamiento
Una vez que se ha confirmado el diagnóstico, puede comenzar el curso de tratamiento más efectivo. Actualmente hay tres tratamientos diferentes aprobados por la FDA para EPM.
- Ponazuril (un fármaco antiprotozoario) por vía oral durante 28 días
- Diclazuril (también un antiprotozoario) por vía oral durante 28 días
- Una combinación de sulfadiazina (un antibiótico) y pirimetamina (un fármaco antiparasitario) por vía oral durante al menos 90 días
Junto con uno de los tratamientos anteriores, muchos veterinarios equinos también prescriben antiinflamatorios como esteroides, suplementos de vitamina E o medicamentos modificadores del sistema inmunológico.
Pronóstico para caballos con EPM
Con tratamiento, hasta el 60 por ciento de los caballos con EPM mejorarán, pero menos del 25 por ciento se recuperará por completo. Las recaídas también son comunes hasta dos años después del tratamiento inicial con medicamentos antiprotozoarios. Aún así, su caballo tiene buenas posibilidades de recuperar al menos parte de su salud anterior con una intervención inmediata. Si no se trata, el pronóstico para los caballos con EPM es muy malo, ya que la condición puede empeorar hasta provocar convulsiones y la muerte.
Cómo prevenir la mieloencefalitis protozoaria equina
No existe una vacuna para la EPM. La prevención consiste en minimizar al máximo la presencia de zarigüeyas en tu propiedad. Las cercas de malla de alambre pueden ayudar a mantener a estos marsupiales fuera de su área estable, aunque debido a que las zarigüeyas son buenas trepadoras, es posible que deba recurrir a cercas electrificadas si son especialmente persistentes.
Las zarigüeyas generalmente buscan comida y no son quisquillosas para comer. Asaltarán botes de basura, comerán comida para perros que queda afuera, consumirán los granos de su caballo e incluso comerán cadáveres de animales muertos que encuentren en el camino o dentro de su propiedad. Es esencial que todas las tiendas de alimentos estén seguras y que los cadáveres de los animales se entierren de inmediato. Limpie cualquier alimento derramado de inmediato y asegúrese de que los botes de basura tengan tapas bien ajustadas.
Si las zarigüeyas tienen su hogar en su propiedad, deben ser atrapadas y removidas humanamente. Otras opciones son las luces activadas por movimiento o los rociadores, que pueden ahuyentar a los animales.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario inmediatamente. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que ellos han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.
