A veces, los dueños de conejos publican en sus redes que han «liberado a un conejo para que pueda vivir en la naturaleza» con sus mejores intenciones.
Podemos pensar que estamos haciendo lo correcto al dejar que su mascota viva «libre en la naturaleza». El problema con esta lógica es que los conejos domésticos nunca fueron destinados a vivir en la naturaleza. Lamentablemente, el conejo probablemente vivirá mucho tiempo.
Conejos domesticados e instintos básicos
Si su conejo domesticado escapara de su conejera, instintivamente cavaría una madriguera como sus antepasados europeos, Oryctolagus cuniculus. Esa medida es lo más lejos que llegarían las habilidades de supervivencia de un conejo domesticado. Se han perdido importantes instintos y características físicas que protegen a los conejos en la naturaleza. Los conejos domesticados no necesitan estas habilidades. Algunos instintos básicos permanecen; son animales de presa y continúan actuando como tales. Sin embargo, las habilidades salvajes y agudas que son necesarias para la supervivencia de un conejo han sido diluidas por generaciones y generaciones de domesticación.
Incapacidad para escapar de los depredadores
Un factor que actúa inmediatamente contra los conejos domesticados en la naturaleza es el color de su pelaje «hecho por el hombre». Los aficionados a los conejos han creado muchos colores y patrones en pelajes. Estos colores antinaturales no se mezclan necesariamente con el entorno salvaje y natural y hacen que los conejos domesticados sean una presa fácil. En la naturaleza, estos animales se convierten en objetivos muy fáciles y atraerán a todos los depredadores de la zona, incluidos halcones, zorros, búhos, coyotes, mapaches e incluso perros domésticos.
Algunos conejos domésticos hacer visten el color de sus antepasados; agouti (un marrón canoso), que les dará una ligera ventaja sobre sus hermanos de colores antinaturales. Incluso con un pelaje camuflado más apropiadamente, la variedad domesticada todavía no tiene las habilidades finamente perfeccionadas para detectar o escapar de los depredadores que tiene un conejo salvaje. Dependiendo de la raza, los cuerpos de los conejos domésticos suelen ser más pesados que los de los conejos salvajes, lo que los hace más lentos para escapar de un depredador. Un conejo como mascota puede sentir el peligro, pero a menudo es demasiado tarde. Incluso si salta para esconderse, simplemente no está equipado para sobrevivir solo por mucho tiempo. Los conejos salvajes son expertos en la búsqueda de alimentos en su entorno natural, mientras que los conejos domesticados no lo son y tendrán más dificultades para encontrar comida en la naturaleza.
En general, los conejos de rabo blanco silvestres (Sylvilagus spp.) tienen una vida útil de aproximadamente un año, posiblemente tres, si son muy, muy inteligentes. Si un conejo doméstico «liberado» sobrevive durante un año, es por pura suerte. La mayoría de las personas tienen el corazón en el lugar correcto, pero no confían en esas probabilidades cuando sueltan a su conejo. Los conejos domésticos continúan siendo los más seguros, felices y saludables cuando están bajo nuestro cuidado.
Si tienes un conejo como mascota que ya no puedes cuidar, la ruta más segura es darlo en adopción y no dejarlo libre al aire libre. Su veterinario, vecinos o amigos pueden ser útiles para encontrar un hogar adoptivo seguro y feliz para su conejo mascota.
