Aprender a leer las etiquetas de los alimentos para gatos puede ser una tarea abrumadora, especialmente con todos esos ingredientes misteriosos. Para la salud de tu gato, debes elegir un alimento para gatos que sea bueno para ellos y proporcione una dieta bien balanceada para sus necesidades. Al comprender lo que está leyendo en la etiqueta, estará mejor equipado para tomar decisiones informadas sobre los alimentos que pueden afectar la longevidad y la vitalidad de su gato.
Descifrando la lista de ingredientes
Los ingredientes se enumeran en orden por peso. Idealmente, en una dieta de mantenimiento regular, la fuente de proteínas debería ser el primer ingrediente que figura en una bolsa de comida seca para gatos. Esto debe ser seguido por fuentes secundarias de proteínas. Después de eso, puede esperar ver rellenos de carbohidratos, aceites o grasas, conservantes, vitaminas y minerales añadidos, así como taurina (un aminoácido que los gatos necesitan para sobrevivir).
Puede ser sorprendente darse cuenta de que muchos de los populares alimentos para gatos «premium» no siguen esta fórmula ideal. Por ejemplo, una marca de fórmula de pollo y arroz enumera (en orden) pollo, arroz cervecero, harina de gluten de maíz, harina de subproductos avícolas, harina de trigo, sebo de res conservado con tocoferoles mixtos (fuente de vitamina E) y harina integral. maíz. A continuación se encuentran otros productos cárnicos, conservantes, vitaminas y minerales. Comparado con otros alimentos en el mercado, este en realidad podría calificar como de calidad «media a buena», apenas premium o «el mejor».
La Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos (AAFCO) establece las definiciones de ingredientes de alimentos para animales. Un fabricante de alimentos para gatos no puede enumerar un ingrediente a menos que cumpla con la definición de AAFCO. Como propietario de un gato informado, querrá saber qué significan realmente todos estos ingredientes alimentarios complejos y cómo juegan un papel en la nutrición de su gato.
Productos de carne
La proteína proporciona aminoácidos que ayudan a una mascota a desarrollar y mantener sus músculos, huesos, sangre, órganos, sistema inmunológico, cabello y uñas. Existen muchas combinaciones de fuentes de proteínas que brindan un perfil equilibrado de aminoácidos.
- Pollo: La AAFCO define «pollo» como la combinación limpia de carne y piel con o sin hueso acompañante. Debe derivarse de partes o canales enteras de pollo o una combinación de las mismas, excepto plumas, cabezas, patas y entrañas. Este es un producto que esperaría encontrar en comida para gatos de primera calidad. Sin embargo, tenga en cuenta que la cantidad de hueso y/o piel puede influir en la calidad de la proteína.
- Harina de subproductos avícolas: Esto se define como partes molidas, trituradas y limpias de la canal de aves de corral sacrificadas. Incluye cosas como cuellos, patas, huevos no desarrollados e intestinos. La comida no debe contener plumas, excepto en las cantidades que puedan ocurrir inevitablemente en las buenas prácticas de procesamiento. Si bien es cierto que los gatos comen esas partes de aves en su estado natural o salvaje, la parte «rendida» no es natural. Si desea tomar la decisión más saludable para su gato, la comida de subproductos no debe ser el primer ingrediente.
- Sebo de vaca: Este se obtiene del tejido del ganado durante el proceso comercial de extracción. El sebo de res es una fuente inferior de grasa para la comida para gatos porque es grasa saturada. Se agrega principalmente para dar sabor a la comida.
- Comida de pescado: Este ingrediente es el tejido limpio, seco y molido de pescado entero o recortes de pescado sin descomponer. Una parte del aceite puede extraerse o no y no debe contener más del 10 por ciento de humedad. Si la harina de pescado contiene más del 3 por ciento de sal, la cantidad de sal debe formar parte del nombre del producto (y no puede exceder el 7 por ciento). La sal mencionada aquí es el ingrediente que debes tener en cuenta.
- producto de huevo: Los huevos pueden estar deshidratados, líquidos o congelados, y deben etiquetarse de acuerdo con las normas del USDA que rigen los huevos. Deben estar libres de conchas.
carbohidratos
Los carbohidratos son una importante fuente de energía para su gato, ya que proporcionan los componentes básicos (glucosa) para la energía celular. También proporcionan la fibra en las dietas de las mascotas, lo cual es importante para la salud intestinal. Algunos alimentos pueden contener rellenos vacíos en los que la mayor parte de la nutrición ha sido filtrada por otros procesos. Por lo general, cuando una lista de ingredientes menciona un grano integral, es una mejor opción para su mascota.
- Arroz cervecero: Este ingrediente hace referencia al arroz sobrante de la elaboración de la cerveza. Es el residuo seco y extraído del arroz resultante de la fabricación del mosto (la porción líquida del grano malteado). El arroz cervecero puede contener lúpulo pulverizado, seco y usado en una cantidad que no exceda el 3 por ciento. Es lógico pensar que este «residuo» de arroz puede no tener la misma calidad de carbohidratos que el arroz integral.
- Harina de gluten de maíz: Este es el residuo seco del maíz después de la eliminación de una gran parte del almidón y el germen y la separación del salvado. Es lo que sobra después de elaborar productos a base de maíz, como la fécula o el jarabe de maíz, entre otros. El maíz es un relleno popular porque es económico. También es uno de los productos responsables de las alergias en los gatos. Si tienes que elegir una comida para gatos con maíz como ingrediente, te irá mejor con «harina de maíz» porque también incluye el germen y no es solo un residuo.
- Harina de trigo: La AAFCO define este ingrediente como harina de trigo con finas partículas de salvado de trigo, germen de trigo y los despojos de la «cola del molino». Este producto debe obtenerse en el proceso habitual de molienda comercial y no debe contener más de 1 1/2 por ciento de fibra cruda.
Conservantes y Suplementos
Si bien las vitaminas y los minerales se agregan en cantidades muy pequeñas, representan casi la mitad de los ingredientes en los alimentos para mascotas y constituyen la parte más larga de la lista de ingredientes de la etiqueta. Para ser catalogado como alimento para gatos «completo y equilibrado», la AAFCO enumera 25 vitaminas y minerales esenciales.
- Tocoferoles mixtos: La mayoría de los alimentos premium usan tocoferoles mixtos, que se enumeran como fuente de vitamina E. También contienen vitamina A y conservantes. Estos no son tan efectivos como los antiguos conservantes químicos BHA y BTA, así que siempre verifique la fecha de caducidad máxima en la etiqueta.
- Caseinato de sodio: La caseína es un producto lácteo similar al suero. El sodio lo convierte en un componente salado utilizado para aromatizar y conservar.
- Cloruro de potasio: Esta es una sal de potasio del ácido clorhídrico. El potasio es esencial para todas las especies para la función cardíaca y nerviosa. Sin embargo, en la comida para gatos se utiliza como componente salado que aporta sabor y actúa como conservante.
- Ácido fosfórico: Un suplemento mineral que consta de un 32 por ciento de fósforo, este es otro aditivo que ayuda a acidificar el alimento para que el gato pueda mantener un pH urinario adecuado.
- Levadura seca de cerveza: La levadura seca de cervecero debe provenir de la elaboración de cerveza o ale para consumo humano. Habiendo sido esterilizada y sin poder leudante, es una levadura inactiva compuesta por el organismo unicelular Saccharomyces cerevisiae. La levadura seca de cerveza es una fuente de proteína rica en aminoácidos y vitaminas B. Los aminoácidos ayudan a una mascota a desarrollar y mantener los músculos, los huesos, la sangre, los órganos, el sistema inmunológico y el pelaje y las uñas. Sin los niveles adecuados de aminoácidos esenciales, la síntesis de proteínas se ve afectada. Además, las vitaminas B apoyan la función cerebral, la fuerza muscular, la producción de glóbulos rojos y la digestión. Mientras que la levadura seca de cerveza puede tener un sabor amargo para los humanos, los perros y gatos la encuentran bastante sabrosa. Como probiótico, también puede ayudar a reducir el estrés y las enfermedades, así como a prevenir las pulgas.
- Sabores naturales: Tal como lo define la AAFCO, esto es un alimento o ingrediente derivado únicamente de fuentes vegetales, animales o mineras. Puede estar en su estado sin procesar o haber sido objeto de procesamiento físico, procesamiento térmico, extracción, purificación, extracción, hidrólisis, enzimólisis o fermentación. No puede ser producido por ningún proceso químicamente sintético y no puede contener aditivos químicamente sintéticos o coadyuvantes de procesamiento, excepto en cantidades que podrían ocurrir inevitablemente en las buenas prácticas de fabricación. Este «ingrediente» es tan vago y poco claro que es mejor dejarlo ya que no tienes idea de cuál es el ingrediente real.
- Ingredientes restantes: Las vitaminas y los minerales aparecen al final de la lista de ingredientes. Son bastante comunes en todos los alimentos para gatos e incluyen una variedad de nombres difíciles de pronunciar. Por ejemplo, encontrará carbonato de calcio, pirofosfato tetrasódico, monoclorhidrato de L-lisina, sal, cloruro de colina, suplementos vitamínicos (E, A, B-12, D-3), taurina, sulfato de zinc, sulfato ferroso, ácido ascórbico (fuente de vitamina C), L-alanina, suplemento de riboflavina, niacina, pantotenato de calcio, sulfato de manganeso, biotina, mononitrato de tiamina, ácido fólico, sulfato de cobre, clorhidrato de piridoxina, ácido cítrico, complejo de bisulfito de sodio de menadiona (fuente de la actividad de la vitamina K), calcio yodato y selenito de sodio A-4623.