Ninguna otra expresión felina toca a los humanos en el mismo nivel que el ronroneo de un gato. Se puede sentir un ronroneo pero no escucharlo, o retumbar con el gusto de un camión Mack. Si bien la mayoría de la gente asume que el ronroneo sirve como una expresión de satisfacción del gatito, el misterioso sonido (cómo se crea y por qué) no es tan simple.
Cómo ronronean los gatos
La mayoría de las vocalizaciones de los gatos se producen por la oscilación de las cuerdas vocales durante la exhalación o incluso la inhalación (ronroneo). Los gatos que pierden sus «maullidos» (exhalación) debido a una lesión a menudo todavía pueden ronronear, pero los gatos con parálisis laríngea pierden el ronroneo. Parece que los músculos laríngeos internos, que controlan la apertura y cierre del espacio entre las cuerdas vocales (glotis), crean el ronroneo. Los estudios han demostrado que este movimiento del músculo laríngeo está controlado por un «oscilador neural» único en el cerebro del gato.
Míralo ahora: ¿Por qué ronronean los gatos?
Gatito Comunicación
El ronroneo de la madre gata sirve como un faro de vibración que les dice a sus gatitos recién nacidos, ciegos y sordos, su ubicación. Los gatitos comienzan a ronronear a los dos días de edad.
El ronroneo puede ser un rasgo de gatito específico de los bebés que los adultos retienen. Los bebés a menudo se entregan al comportamiento de amasar mientras ronronean. Los gatos adultos a menudo conservan este comportamiento, especialmente cuando ronronean.
La sonrisa felina
Las personas a menudo consideran que el ronroneo es una expresión de afecto y es una herramienta de comunicación. Los gatos y los gatitos rara vez ronronean cuando están solos. Los ronroneos están dirigidos a otros gatos o personas. El ronroneo ha sido descrito como el equivalente felino a una sonrisa, lo cual tiene mucho sentido. Después de todo, la gente sonríe por todo tipo de razones (felicidad, nervios, miedo) y una sonrisa (o un ronroneo) no necesariamente indica felicidad.
Los ronroneos retumban en todo tipo de ocasiones, incluso cuando tu gato está asustado o siente dolor. Algunos conductistas sugieren que el ronroneo es una señal de sumisión que les indica a los otros gatos y a las personas que no representan una amenaza ni necesitan consuelo. Esa puede ser la razón por la que el ronroneo se usa tanto en momentos de satisfacción para expresar alegría como en momentos de estrés para aliviar la tensión. Cuando tu gato se acerca a ti con sus patitas amasando y sus ronroneos lujosos, tal vez esa sea su forma de llamarte familia.
No todos los gatos ronronean. Eso no significa que estén deprimidos o infelices. Simplemente puede significar que el gato está increíblemente bien adaptado y no siente la necesidad de ronronear. En un hogar con varios gatos, el gato que tiene el control con más confianza puede ronronear menos porque ya está a cargo, mientras que los otros gatitos ronronean más por deferencia a su estado.
Ronroneos especializados
Solo los gatos pequeños pueden ronronear, mientras que los parientes de los grandes felinos, como los leones, pueden rugir. Los tigres tienen una especie de ronroneo «silencioso» de baja frecuencia que está más allá del rango auditivo y ocurre simultáneamente con su rugido. Este misterioso sonido de tigre tiene el poder de paralizar brevemente a la presa.
Los gatos domésticos también tienen un misterioso ronroneo de poder. La Dra. Karen McComb fue la autora principal de un estudio en la Universidad de Sussex en Inglaterra que se publicó en 2009. Ella identificó un «ronroneo de solicitud» diferente al sonido cotidiano, que tenía frecuencias similares a las de un bebé humano llorando.
Se descubrió que este ronroneo especializado con una alta frecuencia desagradable incrustada fue utilizado por los gatos en el estudio como un medio eficaz para sacar a los dueños de la cama para llenar el plato de comida. El llanto siempre es bajo en el ronroneo normal, pero los gatos que tienen una relación cercana con sus dueños parecen aprender a exagerar dramáticamente lo que provoca una respuesta beneficiosa en sus humanos.
Cualquiera que sea la razón del ronroneo del gato, los humanos ciertamente disfrutan el sonido (excepto cuando es demasiado temprano en la mañana). El ronroneo es una canción de cuna felina que alivia tanto al cantante como al alma del oyente.