Mucha gente piensa que se puede saber la edad de un caballo por sus dientes. Esto no es del todo cierto. Los dientes de un caballo no son como los anillos de un árbol que muestran el crecimiento de cada año. Decir la edad de un caballo por sus dientes no es 100 por ciento exacto, pero le dará un rango aproximado si no conoce la fecha real de nacimiento del caballo. Cuanto más joven sea el caballo, más cerca estarán los dientes de su edad real. A medida que los caballos envejecen, muchos factores pueden afectar el estado de los dientes y dificultar la estimación de la edad. Cosas como el mantenimiento básico, la dieta, las condiciones de pastoreo, los vicios y la genética juegan un papel en el envejecimiento de los dientes del caballo.
Dientes de caballo bebé
Los potros obtienen su primera leche o dientes temporales poco después del nacimiento. Los dientes de leche finales crecen cuando el potro tiene alrededor de nueve meses. Los primeros dientes permanentes comienzan a crecer cuando el caballo tiene entre dos y tres años. No es inusual que el dueño de un caballo encuentre un diente caído en un comedero o en el suelo. Los dientes de leche se caen gradualmente y todos los dientes permanentes crecen alrededor de los cinco años. Los dientes de leche son de color más pálido y más cortos que los dientes permanentes.
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Dientes de caballo adulto
Los nuevos dientes permanentes son bastante cóncavos en sus superficies y estas «copas» junto con el ángulo, la forma y un surco en la superficie vertical exterior que crece gradualmente, llamado surco de Galvayne, son indicadores de la edad que puede tener un caballo.
A medida que el caballo desgasta sus dientes al pastar, las superficies cóncavas se desgastan más planas. Para cuando un caballo tenga unos 11 años, habrá desgastado los dientes. La rapidez con que esto suceda depende del tipo de pasto que tenga disponible. Los caballos que pastan hierba en el suelo arenoso desgastarán sus dientes más planos que aquellos alimentados solo con heno cultivado en suelos arcillosos.
Aproximadamente a los 10 años, el surco de Galvayne comienza a aparecer en la línea de las encías. Este surco seguirá creciendo hasta llegar a toda la longitud del diente. Aproximadamente a los 15 años, la ranura llegará hasta la mitad del diente. Para cuando un caballo tiene veintitantos años, el surco de Galvayne comienza a desaparecer de la línea de las encías y, si el caballo vive lo suficiente, desaparecerá por completo a medida que el diente se desgasta naturalmente.
Dientes de caballo senior
A medida que el caballo envejece, aumenta el ángulo de los dientes. Los dientes de leche son cortos y rectos al igual que los dientes permanentes recién erupcionados, pero a medida que el caballo envejece, los dientes se vuelven más angulosos. De aquí viene el dicho «largo en el diente», porque a medida que aumenta el ángulo, también aumenta la longitud desde la línea de la encía hasta la superficie de masticación. Los dientes también cambian de forma de ovalados a más angulares a medida que el caballo envejece. El color de los dientes probablemente será bastante amarillento y manchado. En algún momento después de los 20 años, un caballo puede comenzar a perder dientes. Los dientes de los caballos no crecen durante toda su vida, pero tienen una vida propia. Un caballo doméstico puede sobrevivir a la vida útil de sus dientes. A medida que el caballo pierde más dientes, su salud puede verse afectada. Es posible que sea menos capaz de masticar henos y pastos más duros y requiera una dieta adaptada a los caballos más viejos.
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Dientes de caballo adicionales
A algunos caballos les pueden crecer dientes de lobo y colmillos o caninos. Estos son dientes adicionales que crecen en la barra desdentada de la boca del caballo entre los dientes delanteros y traseros. A veces, estos dientes pueden tener que extraerse si interfieren con el bocado o causan molestias al caballo. Estos dientes suelen salir cuando el caballo tiene cinco años. Algunos caballos no los tendrán en absoluto, o para algunos, pueden no ser un problema.
Cuidado de los dientes de caballo
Debido a que los dientes de los caballos crecen durante la mayor parte de su vida útil y es posible que no se desgasten de manera uniforme, un veterinario o un dentista equino deberá revisar su caballo aproximadamente una vez al año. Es posible que su caballo deba flotar, quitando los bordes afilados o los ganchos que le impidan masticar correctamente y sostener un bocado o usar un hackamore cómodamente.
Diagramas detallados y explicaciones de los dientes de caballo
Si bien esta es una descripción general del envejecimiento de los caballos por sus dientes, varias extensiones agrícolas universitarias tienen hojas informativas detalladas con diagramas que muestran los dientes de los caballos en cada etapa de la vida. El Archivo PDF de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Nevada es bastante bueno y fácil de imprimir, por lo que puede llevarlo al establo y comparar las imágenes con los dientes reales. La Universidad de Missouri tiene una recurso en línea con diagramas y explicaciones.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario de inmediato. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.
