Los cuidadores de peces comprenden menos la importancia del nitrato en el acuario que el efecto del amoníaco y el nitrito. Aunque el nitrato no es tan directamente letal como el amoníaco o el nitrito, con el tiempo, los altos niveles de nitrato impactan negativamente a los peces y al ambiente del acuario en general.
¿De dónde viene el nitrato?
El nitrato es un subproducto de la oxidación del nitrito durante las últimas etapas del ciclo del nitrógeno y está presente hasta cierto punto en todos los acuarios. Los detritos, el material vegetal en descomposición, los filtros sucios, la sobrealimentación y el exceso de existencias en el acuario contribuyen a aumentar los niveles de nitrato.
Además, el agua del grifo utilizada para llenar el acuario puede contener nitrato. En los Estados Unidos, el agua potable puede tener nitratos de hasta 40 partes por millón (ppm). Antes de agregar agua a su acuario, haga una prueba de nitrato para descubrir si los niveles son inusualmente altos en su fuente de agua. Si su nivel de nitrato de referencia es superior a 10 ppm, considere otras fuentes de agua que no contengan nitratos.
Nivel deseado
En la naturaleza, el nitrato en el agua permanece muy bajo, generalmente muy por debajo de 5 ppm. En acuarios de agua dulce, los nitratos deben mantenerse por debajo de 50 ppm en todo momento, y preferiblemente por debajo de 25 ppm. Si está criando peces o está luchando contra el crecimiento de algas, mantenga el nitrato aún más bajo, por debajo de 10 ppm.
Efecto sobre los peces
Los peces sentirán el impacto del nitrato cuando los niveles alcancen las 100 ppm, especialmente si estos niveles persisten. El estrés resultante deja a los peces más susceptibles a las enfermedades e inhibe su capacidad para reproducirse.
Los niveles altos de nitrato son especialmente dañinos para los alevines y los peces jóvenes y afectarán negativamente su crecimiento. Además, las mismas condiciones que causan niveles elevados de nitrato a menudo provocan una disminución de los niveles de oxígeno, lo que estresa aún más a los peces.
Nitrato y Algas
El nitrato elevado es un contribuyente significativo al crecimiento de algas indeseables, y los niveles de nitrato tan bajos como 10 ppm promoverán el crecimiento de algas. Las floraciones de algas que son comunes en los tanques recién instalados generalmente se deben a niveles elevados de nitrato.
Aunque las plantas utilizan nitratos, si los niveles de nitratos aumentan más rápido de lo que las plantas pueden usarlos, incluso las plantas pueden crecer demasiado con algas, lo que en última instancia conduce a su asfixia y muerte.
Cómo reducir el nitrato
A diferencia de las bacterias aeróbicas que convierten el amoníaco en nitrito y luego el nitrito en nitrato, las bacterias que eliminan el nitrato evitan los ambientes ricos en oxígeno. Por lo tanto, los filtros convencionales bien oxigenados, desafortunadamente, no albergarán el tipo de bacterias que eliminan los nitratos.
Sin embargo, hay algunos pasos que puede seguir para mantener bajos los niveles de nitrato.
- Mantenga limpio el acuario: Los desechos finalmente producen nitratos; Los tanques más limpios producen menos nitrato que debe eliminarse mediante cambios de agua.
- Cantidades de alimentación: La sobrealimentación contribuye significativamente al exceso de nitrato y otros desechos indeseables, como el fosfato.
- Cambios de agua: Realizar cambios de agua regulares con agua que tiene poco o ningún nitrato reducirá el nivel general de nitrato en el acuario. Si el agua de su grifo o de pozo local tiene un alto contenido de nitratos, el uso de agua desionizada (DI) o agua de ósmosis inversa (RO) puede ayudar a mantener bajos los niveles de nitrato al realizar un cambio de agua. Sin embargo, dado que estos carecen de minerales, la dureza, la alcalinidad y el pH del agua pueden volverse demasiado bajos y es posible que sea necesario agregar suplementos minerales. Mezcle su agua del grifo que contiene nitrato con agua DI o RO para hacer una mezcla con los parámetros de agua correctos.
- Manteniendo plantas vivas: Las plantas vivas utilizan nitrato y ayudarán a mantener los niveles más bajos.
Aunque existen filtros especiales, llamados desnitradores, que eliminan el nitrato, estos dispositivos suelen ser bastante costosos en comparación con otras unidades de filtración. En lugar de comprar un denitrador caro o un filtro especial, puede comprar en su tienda de pescado un medio reductor de nitratos para colocarlo en el filtro que tiene. Estos sacarán el nitrato de la solución y deben reemplazarse periódicamente.
