Cómo ayudar a su caballo a sobrellevar la artritis

Artritis es una enfermedad articular degenerativa que causa síntomas como rigidez, inflamacióny dolor. Al igual que los humanos, los caballos pueden desarrollar y sufrir artritis. La artritis es casi inevitable a medida que los caballos envejecen, pero un diagnóstico temprano y un cuidado meticuloso pueden retrasar su avance y minimizar el dolor. Un veterinario puede realizar muchas pruebas y un examen corporal completo para determinar si su caballo tiene artritis o no.

¿Qué es la artritis?

La osteoartritis es una enfermedad articular degenerativa (DJD, por sus siglas en inglés) que involucra la ruptura y pérdida del cartílago amortiguador que recubre el extremo de los huesos dentro de una articulación. Con esta avería, también hay una pérdida de líquido lubricante para las articulaciones, y la articulación como un todo pierde su capacidad para amortiguar el impacto y proporcionar una superficie deslizante durante el movimiento. Esto luego resulta en dolor en las articulaciones y provoca cojera en los caballos. La artritis en lugares específicos en los caballos se conoce con nombres coloquiales comunes como ringbone y bone spavin.

Síntomas de la artritis en los caballos

Los síntomas de la artritis en los caballos son dolorosos y en gran medida inhiben el movimiento. Si su caballo experimenta alguna molestia o sospecha que su caballo tiene artritis, visite al veterinario de inmediato.

Síntomas

  • Rigidez
  • Dolor
  • Calor en las articulaciones afectadas
  • Cojera
  • Crecimientos óseos
  • Inflamación de la articulación

En sus primeras etapas, la artritis puede manifestarse como una ligera rigidez que el caballo supera una vez que entra en calor. En la articulación, el material del cartílago se descompone pero no se repara de manera eficiente. Eventualmente, a medida que el cartílago se daña más, el hueso debajo de la almohadilla del cartílago también se daña. El caballo experimentará más molestias e incluso calor en la articulación a medida que se produzca la inflamación. A medida que avanza la enfermedad, el caballo puede experimentar más dolor y cojera. En casos más avanzados, se pueden ver pequeños crecimientos óseos llamados osteofitos bajo rayos X y se pueden sentir alrededor de la articulación afectada.

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Causas de la artritis

La artritis es causada por el desgaste del cartílago, el tejido resistente y flexible que es la superficie deslizante y amortiguadora entre los huesos que se unen en una articulación. Con el tiempo, la compresión y el estrés desgastan el cartílago protector. La artritis ocurre más comúnmente en las articulaciones de las piernas que soportan peso. El estrés adicional o las lesiones en cualquier articulación pueden provocar artritis.

Los deportes específicos pueden hacer que un caballo sea más susceptible a la artritis en ciertas articulaciones debido a la fuerza de conmoción repetitiva. Ciertos tipos de conformación en un caballo también pueden hacerlo más propenso al desarrollo de artritis. Sin embargo, a medida que todos los caballos envejecen, al igual que con los humanos y otros animales, el desgaste repetitivo causa daños de diversos grados en las articulaciones de alto movimiento y que soportan peso.

La artritis equina puede afectar cualquier articulación móvil del cuerpo, incluidas las rodillas, las articulaciones de los hombros, la columna vertebral, los menudillos, los corvejones y las rodillas. Estas son todas las articulaciones que soportan peso. Los menudillos, las rodillas, el hueso del ataúd (dentro del casco) y los corvejones son los más comúnmente afectados.

Diagnóstico de caballos con artritis

Para diagnosticar a su caballo con artritis, deberá visitar a un veterinario. El veterinario realizará un examen de cuerpo completo, revisará el historial médico y realizará una serie de radiografías. Su veterinario también podría solicitar una muestra de líquido articular para verificar si hay infección. Otros procedimientos de diagnóstico pueden incluir resonancias magnéticas, gammagrafía ósea nuclear, exámenes de bloqueo nervioso, endoscopia y análisis de sangre y orina.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento de la artritis es reducir la inflamación en la articulación afectada, aliviar el dolor y retardar el daño adicional a la articulación.

Si nota que su caballo tiene alguna molestia (incluso una molestia que desaparece rápidamente), es una buena idea consultar a su veterinario. Su veterinario puede identificar la artritis temprano y retrasar su progreso con medicamentos que reducen la inflamación.

Una vez que el cartílago de una articulación está dañado o desaparecido, es difícil repararlo. Las molestias se pueden controlar mediante inyecciones conjuntas de suplementos de fluidos articulares como ácido hialurónico y glicosaminoglicanos polisulfatados y corticosteroides. También puede usar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) orales como la fenilbutazona para controlar el dolor. Sin embargo, el uso a largo plazo puede tener efectos secundarios negativos, como úlceras gástricas y la posibilidad de daño renal.

Para el tratamiento a largo plazo, los medicamentos incluyen firocoxib (un AINE que funciona de manera diferente a la fenilbutazona) y diclofenaco sódico, disponible en forma de crema tópica. Algunos médicos están explorando varias terapias con células madre. En algunos casos, dependiendo del caballo y de las articulaciones involucradas, esta modalidad también puede ser una opción. También se pueden considerar las terapias con ondas de choque y láser.

Además del tratamiento veterinario, puede ser necesaria una reducción de la carga de trabajo, principalmente si el trabajo incluye saltar, desplazarse por terrenos irregulares u otra actividad que pueda sobrecargar las articulaciones. Aunque el ejercicio ligero es esencial para mantener la flexibilidad de las articulaciones, esto puede significar el final de la carrera competitiva de un caballo. Cuando el caballo esté cojo, no debe montarse. Mantenga al caballo sobre una base blanda, con ropa de cama adicional pero no excesiva que pueda dificultar el paso. También pueden ser útiles los adornos y herrados adecuados por parte de un herrador experto.

Pronóstico para caballos con artritis

Cuando se diagnostica temprano y se maneja adecuadamente, puede resolver completamente la artritis en los caballos. La artritis crónica puede persistir si el caballo no responde a los tratamientos antiinflamatorios o si se produce una infección durante el proceso de curación.

Cómo prevenir la artritis en los caballos

La artritis, hasta cierto punto, es casi inevitable en los caballos mayores. Los caballos con defectos de conformación pueden ejercer una presión adicional sobre las articulaciones, otra razón más por la cual los criadores se esfuerzan por tener potros con buena conformación. El ajuste y el herrado adecuados de los cascos, una buena conformación, una base sólida y un buen mantenimiento básico también pueden ayudar a retrasar la aparición de la artritis.

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Preguntas más frecuentes

  • La artritis en los caballos puede afectar cualquier articulación móvil que soporte peso en el cuerpo. Estas articulaciones incluyen las rodillas, las articulaciones de los hombros, la columna vertebral, los menudillos, los corvejones y las rodillas.

  • Si nota que su caballo tiene alguna molestia, debe consultar a su veterinario. Su veterinario puede identificar la artritis temprano, lo que hace que el proceso de tratamiento funcione sin problemas.

  • Además del tratamiento por parte de un veterinario, es posible que deba reducir la carga de trabajo físico o la actividad deportiva de su caballo. Esto es especialmente cierto si el trabajo incluye saltar o viajar por terreno accidentado. El ejercicio ligero puede ser beneficioso para mantener la flexibilidad de las articulaciones, pero puede ser el final de la carrera competitiva de su caballo.

Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario inmediatamente. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que ellos han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.