Al igual que los humanos, los perros pueden tener cataratas. De hecho, los perros sufren de cataratas con más frecuencia que cualquier otra especie. Aunque la mayoría de los casos se encuentran en perros mayores de cinco años, las cataratas pueden desarrollarse a cualquier edad. Algunos perros nacen con cataratas o las desarrollan de cachorros.
¿Qué son las cataratas juveniles en los perros?
Una catarata es una opacidad del cristalino en el ojo de un perro o cachorro. El cristalino se encuentra directamente detrás de la pupila y normalmente es transparente. Una catarata interfiere con la visión normal al impedir que la luz adecuada llegue a la retina.
La opacidad de la lente puede variar desde una pequeña mancha blanca hasta una estructura totalmente opaca que afecta a toda la lente. Si la lente se enmascara por completo, el resultado es la ceguera. Dependiendo del grado de opacidad, puede notar una nubosidad dentro del espacio de la pupila que parece una canica blanca dentro del ojo.
Las cataratas a menudo se clasifican según la edad del perro cuando se desarrollan. Las cataratas congénitas están presentes al nacer, las cataratas juveniles se desarrollan durante la etapa de cachorro y las cataratas seniles ocurren en perros mayores. El grado de opacidad del cristalino también influye en la clasificación de la catarata.
¿Por qué algunos cachorros tienen cataratas?
Varias cosas pueden provocar cambios en el cristalino que se conviertan en cataratas. La lesión, así como la inflamación resultante, pueden causar una catarata. Cuando eso sucede, generalmente afecta solo un ojo.
Las cataratas resultantes de una nutrición deficiente son posibles pero raras debido a los avances modernos en las dietas caninas. En algunos casos, la catarata es idiopática, lo que significa que no se puede identificar la causa.
Los perros a menudo sufren de cataratas seniles o de «vejez». Muchos perros mayores de ocho años desarrollarán cierto grado de opacidad en el cristalino del ojo. Las cataratas en los perros también pueden deberse a la diabetes mellitus cuando la proteína del cristalino se lesiona debido a cambios metabólicos.
Los cachorros que nacen con cataratas congénitas pueden mejorar a medida que maduran. Eso es porque el cristalino dentro del ojo del cachorro crece junto con el perro. Cuando el área nublada del cristalino permanece del mismo tamaño, cuando el cachorro se convierte en adulto, la parte afectada del cristalino es relativamente pequeña. En la edad adulta, muchos perros que nacen con cataratas pueden compensar y ver «alrededor» de la nubosidad.
La mayoría de las cataratas caninas se heredan, especialmente en ciertas razas. Los caniches, los cocker spaniels, los boston terriers, los perros de oso de Carelia, los fox terriers de pelo duro, los huskies siberianos, los golden retrievers, los viejos perros pastores ingleses y los labradores son los más afectados.
Tratamiento de cataratas juveniles en perros
El tratamiento puede no ser necesario hasta que se pierda un alto grado de visión y las cataratas se vuelvan problemáticas para el cachorro. Una catarata puede afectar solo una parte del cristalino y, en consecuencia, algunos perros muestran pocos signos. Las cataratas que cubren todo el cristalino aún pueden permitir algo de visión, por lo que el cachorro puede «ver» alrededor de la parte nublada.
Los perros son expertos en hacer adaptaciones y confiar más en el sentido del olfato y el oído para compensar los problemas de visión. A menudo, incluso a los perros ciegos les sigue yendo bien en un entorno familiar al confiar en sus otros sentidos agudos.
No existe un tratamiento médico que trate específicamente las cataratas. Si se puede identificar una causa subyacente, se trata cuando sea posible. Por ejemplo, los veterinarios pueden trabajar para corregir las deficiencias nutricionales que causaron cataratas o tratar la inflamación que resultó de una lesión en un ojo.
El único tratamiento efectivo conocido para las cataratas es la cirugía.
Cirugía de cataratas para perros
Cuando un cachorro tiene problemas para navegar debido a la pérdida de la visión, la vista puede recuperarse casi normal mediante cirugía. Sin embargo, este procedimiento no está indicado cuando la catarata es causada por una inflamación.
Las mismas técnicas quirúrgicas que se utilizan en las personas para las cataratas se aplican a las mascotas. La mayoría de los oftalmólogos veterinarios en la práctica privada o en una universidad pueden realizar la cirugía, que se realiza bajo anestesia general.
El cristalino en sí está contenido en una especie de cápsula, como una cáscara de huevo. Más comúnmente, la cirugía elimina la parte frontal de la cubierta y el contenido del interior, mientras deja intacta la mitad posterior de la cápsula/cubierta. En algunos casos, se extrae todo el cristalino y se trasplanta un cristalino nuevo para reemplazar el cristalino dañado. Los perros que se someten a la cirugía generalmente lo hacen bastante bien.
