Al igual que en los humanos, los gatos a menudo desarrollan artritis a medida que envejecen. La artritis ocurre cuando el cartílago entre los huesos se deteriora. Esto hace que las articulaciones sean menos flexibles causando rigidez y dolor con el movimiento y, a veces, incluso en reposo si el deterioro va acompañado de una inflamación severa.
Hasta hace poco, se pensaba que era poco probable que los gatos desarrollaran artritis. Ahora sabemos, sin embargo, que se ven afectados por esta enfermedad, al igual que los perros y otros animales. Pero mientras que los perros con artritis muestran cojera y dolor, los gatos son más livianos, ágiles y pequeños que los perros, lo que les permite compensar las articulaciones comprometidas. Los gatos también tienden a ocultar los signos de dolor y solo muestran indicaciones sutiles de incomodidad hasta que el dolor se vuelve demasiado grande para ocultarlo. Aún así, no hay razón para que su mascota envejezca sufra, y existen bastantes tratamientos para aliviar la incomodidad de la artritis de su gato.
¿Qué es la artritis?
La artritis, también llamada osteoartritis o enfermedad articular degenerativa (DJD), es una enfermedad ósea dolorosa y progresiva. En la osteoartritis, el cartílago que normalmente brinda protección entre los huesos se desgasta, lo que provoca inflamación y un doloroso rechinar de hueso con hueso. Los gatos desarrollan artritis de hombros, muñecas, rodillas, codos y caderas con mayor frecuencia, pero cualquier articulación puede verse afectada. Aunque es una condición muy común entre los gatos mayores y otros mamíferos, la artritis no es simplemente una «parte normal del envejecimiento». Con el cuidado y tratamiento adecuado, tu gato podrá disfrutar cómodamente de sus años dorados, aunque no hay forma de revertir la degeneración en las articulaciones.
Síntomas de la artritis en los gatos
Los gatos tienden a ocultar los signos de dolor con bastante eficacia, lo que tiene sentido si consideramos su ascendencia como cazadores solitarios. Un animal enfermo en la naturaleza es vulnerable a los depredadores, por lo que cualquier signo de debilidad debe ocultarse. Este instinto dificulta que los dueños sepan que sus gatos están afectados y si es necesario un tratamiento. Aún así, hay síntomas comunes de artritis a los que hay que prestar atención a medida que su gato envejece:
Síntomas
- Dificultad para saltar hacia o desde lugares altos
- Renuencia a subir escaleras o saltar sobre los muebles.
- Marcha rígida o cojera
- Negativa a usar la caja de arena, particularmente una caja con una entrada alta
- falta de aseo
- Pelaje desaliñado o enmarañado
- Irritabilidad
- Dormir más de lo habitual
- Sin interés en el juego u otras actividades.
- No usar el rascador, uñas demasiado grandes
El signo más obvio de artritis en un gato que envejece es la pérdida de interés en saltar a lugares altos para explorar o, a menudo, incluso en saltar sobre muebles o una cama que alguna vez fue su lugar favorito para dormir. Es posible que notes que tu gato camina con un paso rígido o desigual, camina lentamente y se detiene con frecuencia para descansar. Muchos gatos duermen más de lo habitual o simplemente se quedan quietos para evitar movimientos dolorosos.
El dolor artrítico tiende a causar también cambios de comportamiento, incluida la irritabilidad. Es posible que a tu gato ya no le guste que lo acaricien y probablemente pierda interés en jugar. El dolor a menudo impide que un gato artrítico use su rascador, lo que puede provocar que las uñas crezcan demasiado. A menudo, un gato artrítico dejará de acicalarse, ya que es demasiado doloroso doblarlo y torcerlo. Notarás que el pelaje de tu gato no está tan limpio y ordenado como antes. Algunos gatos incluso dejarán de usar la caja de arena y, en cambio, harán sus necesidades en lugares inapropiados de la casa.
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Causas de la artritis en los gatos
La causa más común de artritis en los gatos, particularmente en los gatos mayores, es el desgaste de las articulaciones llamado osteoartritis. De hecho, hasta el 90 por ciento de los gatos mayores de 12 años muestran signos de osteoartritis en las radiografías. La obesidad también está fuertemente asociada con el desarrollo de la artritis. Sin embargo, existen otros tipos de artritis menos comunes en los gatos. La displasia de cadera es una condición genética que hace que la articulación de la cadera se desarrolle de manera anormal. La articulación de la cadera malformada se deteriora más rápido que otras articulaciones del cuerpo y es más vulnerable al desarrollo de artritis. Los traumatismos, las enfermedades autoinmunes, la diabetes y los trastornos hormonales también pueden hacer que un gato sea más propenso a sufrir artritis.
Diagnóstico de artritis en gatos
Su veterinario realizará un examen físico completo de su gato y probablemente también ordenará análisis de sangre u orina. Ocasionalmente, se pueden ordenar radiografías para buscar signos de desgaste u otros daños en las articulaciones de su gato. Pero, en su mayor parte, el diagnóstico de artritis en un gato mayor se basa en síntomas característicos que no se pueden atribuir a otra causa.
Tratamiento de la artritis en gatos
medicamentos
Lo mejor es trabajar con su veterinario para hablar sobre los tratamientos para aliviar el dolor de su gato. Su veterinario evaluará a su gato y puede recetarle medicamentos para aliviar el dolor.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) a veces se recetan para la artritis felina, que es similar a cómo se trata la afección en los humanos. Los AINE son muy eficaces para controlar el dolor y la inflamación de las articulaciones. Los efectos secundarios de los AINE incluyen vómitos, diarrea y pérdida del apetito. Si nota alguno de estos efectos secundarios, llame a su veterinario de inmediato.
Nota: Los dueños de mascotas deben tener cuidado al administrar medicamentos y usar solo aquellos recetados por un veterinario. Nunca le des a un gato un medicamento destinado a un humano. Una dosis estándar de un AINE para un ser humano podría causar un daño renal importante o la muerte en un gato. El acetaminofén (vendido bajo la marca Tylenol) es otro fármaco común que se administra a los humanos para tratar la artritis y que nunca se debe administrar a un gato bajo ninguna circunstancia; no existe una dosis segura de este medicamento para gatos.
Otras opciones para un gato artrítico incluyen suplementos dietéticos, como glucosamina, condroitina y ácidos grasos omega-3. Estos suplementos ayudan a apoyar las articulaciones y deben usarse con la aprobación de un veterinario.
Control de peso
Debido a que el exceso de peso ejerce más presión sobre las articulaciones doloridas, es importante que su gato artrítico mantenga un peso saludable. Si su gato necesita perder peso, debe reducir las golosinas, considere ofrecerle comidas solo dos veces al día en lugar de dejar comida disponible en todo momento y hable con su veterinario acerca de los alimentos recetados para gatos, que están especialmente formulados para reducir las calorías sin dejar de ofrecer nutrición máxima.
Y aunque los gatos mayores, en particular los que tienen artritis, no siempre son tan juguetones como cuando eran más jóvenes, es importante alentar a su gato a mantenerse lo más activo posible brindándole juguetes para que juegue solo y para que jueguen de forma interactiva con usted . El ejercicio ayuda a lubricar las articulaciones artríticas y también ayuda a perder peso.
Tratamientos alternativos
Algunos gatos con artritis se benefician de terapias no médicas que incluyen:
- Acupuntura
- Masaje
- hidroterapia
- terapia con láser
Estos métodos alternativos conllevan un riesgo mínimo para su gato, aunque pueden ser costosos. La combinación de medicamentos y terapias no médicas puede proporcionar un alivio del dolor más efectivo para un gato artrítico.
Para los gatos mayores, una cama o manta caliente o incluso una botella de agua caliente pueden aliviar el dolor y la rigidez de la artritis. Puede ser necesario persuadirlo un poco, pero una vez que su gato se haya acostumbrado a la cama caliente, debería ser una fuente de comodidad.
Otras formas de ayudar a reducir la incomodidad de su gato incluyen tazones de comida y agua elevados, una rampa para ayudarlo a llegar a sus lugares favoritos para dormir, como el sofá o su cama, y alfombras u otras cubiertas antideslizantes en pisos duros para facilitar el caminar de su mascota de edad avanzada. Una caja de arena con lados bajos facilita que un gato artrítico entre y salga y puede ayudar a evitar la eliminación inapropiada en la casa.
Pronóstico para gatos con artritis
Si bien la artritis puede retrasar a su gato, no es una afección terminal y, con el cuidado y el tratamiento adecuados, su gato puede tener una vida cómoda y feliz durante muchos años más.
Prevención de la artritis en los gatos
Si bien no puede prevenir la artritis felina, hay algunos pasos que puede seguir para reducir su gravedad y mantener una buena calidad de vida para su gato.
Mantener a tu gato en un peso saludable es esencial. Si un gato artrítico tiene sobrepeso, esto genera una tensión adicional en las articulaciones que ya duelen. Si su gato artrítico ya tiene sobrepeso, hable con su veterinario sobre cómo fomentar la pérdida de peso de forma segura. Regular la dieta de su gato y fomentar el ejercicio son las mejores maneras de mantener el peso corporal de su gato. Su veterinario puede recomendarle una dieta específica que promueva la pérdida de peso. Racione la comida y las golosinas de su mascota, y experimente con diferentes tipos de juguetes para descubrir cuáles prefiere su gato y cuáles lo mantienen más activo.
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Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario inmediatamente. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que ellos han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.
