toxoplasmosis (Toxoplasma gondii) es un parásito unicelular ese infecta muchos animales de sangre caliente, incluidos gatos, perros y también humanos. Es un parásito que, si bien es una preocupación real para ciertos grupos de la población, a menudo se malinterpreta cuando se trata de nuestros compañeros felinos. El parásito a menudo no causa ningún síntoma significativo o preocupaciones en un gato a menos que su mascota tenga un sistema inmunológico débil.
¿Qué es la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es un proceso patológico causado por el organismo parasitario T. gondii y, si bien es una de las enfermedades parasitarias más comunes, no suele causar ningún síntoma clínico en los gatos (ni en las personas).
T. gondii tiene un ciclo de vida bastante complejo que involucra diferentes formas quísticas y huéspedes. Hay dos tipos de anfitriones para T. gondii. Un huésped definitivo alberga al parásito a medida que se reproduce a través de la producción de óvulos, llamados ooquistes, que luego se eliminarán en las heces del huésped. Un huésped intermedio alberga al parásito mientras se clona a sí mismo sin la producción de óvulos.
Los gatos domésticos y salvajes son el único tipo de huéspedes definitivos de T. gondii y los humanos se consideran huéspedes intermedios. Aunque era un misterio por qué los gatos eran el huésped definitivo elegido para el parásito, la investigación ha demostrado que T. gondii solo puede reproducirse en un gato porque el felino contiene un tipo muy específico de ácido graso esencial.
Síntomas de la toxoplasmosis en gatos
La mayoría de los gatos sanos nunca se enferman clínicamente por una infección por T. gondii. El riesgo de enfermedad clínica si su gato se infecta es bajo. Algunos de los organismos en un gato pueden incrustarse profundamente dentro de las paredes intestinales y multiplicarse allí. Aún otros migrarán aún más dentro del gato. Independientemente de donde estos T. gondii Sin embargo, al final, el sistema inmunitario del gato forzará a estos organismos específicos a adoptar una forma quística latente.
Sin embargo, en ocasiones, si el sistema inmunitario de un gato no es lo suficientemente fuerte para combatir los organismos que podrían migrar del tracto gastrointestinal, el gato comenzará a mostrar signos clínicos leves de la enfermedad. Un gatito joven o un gato con un sistema inmunitario más débil que ya está enfermo con el virus de la leucemia felina (FeLV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) puede presentar los siguientes síntomas si está infectado con: T. gondii:
Síntomas
- Fiebre
- Pérdida de apetito
- Letargo
- Neumonía/problemas respiratorios
- Ojos inflamados o pigmentados
- Problemas hepáticos/ictericia
- Temblores/convulsiones
- cambios de personalidad
Fiebre
Un gato infectado con el parásito puede tener fiebre, que es uno de los síntomas más comunes. Aunque es mejor dejar que tu veterinario tome la temperatura de tu gato con un termómetro, puedes ver signos de fiebre. Su gato puede temblar, sentirse apático, perder el apetito y posiblemente tener latidos cardíacos rápidos.
Pérdida de apetito
Otro síntoma común, pero no específico, que tu gato puede mostrar es la falta de apetito. El desinterés por la comida puede acompañar a los problemas para respirar. Si un gato no puede oler su comida, es probable que deje de comer.
Letargo
Cada vez que un gato está enfermo, se sentirá apático, incluso si está infectado con este parásito.
Neumonía/Problemas respiratorios
Si el parásito ha migrado a los pulmones, su gato puede tener dificultad para respirar. Esta condición puede provocar neumonía y la respiración empeorará continuamente. Como resultado, su gato puede tener dificultad para tragar mientras come.
ojos inflamados
Si el parásito está en el área ocular, su gato mostrará una serie de síntomas, desde inflamación, tamaño anormal de las pupilas, sensibilidad a la luz y ceguera potencial.
Problemas hepáticos/ictericia
Si el parásito ha encontrado un hogar en el hígado de su gato, su mascota puede parecer ictericia, aunque puede ser sutil y difícil de observar. La piel y las membranas mucosas del gato, incluidos los ojos, las orejas y las encías, pueden adquirir un tono amarillento.
Temblores/Convulsiones
Cuando la toxoplasmosis afecta el sistema nervioso central, tu gato puede comenzar a tener temblores o convulsiones. Una convulsión podría ser un síntoma de otra enfermedad, así que no ignore este síntoma y llame a su veterinario de inmediato.
Cambios de personalidad
La presencia del parásito puede desencadenar cambios en el comportamiento de tu gato. Algunos cambios de personalidad pueden incluir evitar ser tocado, caminar en círculos, presionar su cabeza contra una superficie, espasmos constantes en las orejas, incontinencia o pérdida del control de la defecación.
Causas de la toxoplasmosis
Los gatos se infectan al cazar animales pequeños, como pájaros y roedores, que están infectados con el parásito. La comida contaminada, especialmente por alimentar a un gato con una dieta cruda, es otra vía por la cual su gato puede infectarse con el parásito.
Cuando un gato (el huésped definitivo) ingiere el T. gondii organismo de un huésped intermedio infectado, el parásito se libera de los quistes que se formaron en el huésped intermedio y entra en el tracto gastrointestinal del gato. Una vez que esto sucede, el parásito puede comenzar a reproducirse formando ooquistes que se eliminan en las heces del gato. Los gatos pueden comenzar a eliminar ooquistes en tan solo tres días después de la ingestión y pueden continuar eliminándolos desde una semana hasta tres semanas. Sin embargo, los gatos infectados no arrojan ooquistes continuamente.
Además, un ooquiste no es inmediatamente infeccioso tras la excreción en una materia fecal. El ooquiste primero debe esporular (producir esporas), un proceso que puede durar entre uno y cinco días, dependiendo de las condiciones ambientales. Los ooquistes también pueden sobrevivir mucho tiempo en el medio ambiente. A veces más de un año, dependiendo de las condiciones.
Diagnóstico de toxoplasmosis en gatos
Su veterinario puede usar un análisis de sangre especial para diagnosticar la toxoplasmosis. Si su gato da positivo en la prueba de toxoplasmosis, entonces su gato ha estado expuesto al parásito en algún momento de su vida, pero eso no refleja si su gato está eliminando activamente ooquistes en ese momento. Si su gato da negativo para la toxoplasmosis, entonces su gato no ha estado expuesto al parásito.
Tratamiento
Si su gato comienza a mostrar signos de toxoplasmosis, se trata fácilmente con un simple ciclo de antibióticos. Si su gato tiene una inflamación significativa asociada con una infección en los ojos o el sistema nervioso, su veterinario también puede recetarle un tratamiento con corticosteroides.
Pronóstico para gatos con toxoplasmosis
El pronóstico para un gato que presenta síntomas de toxoplasmosis es reservado dependiendo del daño que ya haya sufrido los órganos donde han vivido los parásitos o los sistemas afectados por la infección. Si la infección ha afectado a los pulmones o al hígado, el pronóstico puede no ser favorable.
Cómo prevenir la toxoplasmosis
La toxoplasmosis en gatos es algo que todos los dueños de gatos deben tener en cuenta, pero más aún si las personas embarazadas o inmunodeprimidas entrarán en contacto con su mascota. Aquí hay algunos pasos a seguir para reducir el riesgo de que su gato y otras personas entren en contacto con el parásito:
- Mantenga a su gato adentro para limitar su contacto con presas que estén infectadas con el parásito.
- Cambie la caja de arena para gatos todos los días, pero evite esta tarea si está embarazada o inmunocomprometida.
- Evite manipular gatitos callejeros que puedan estar infectados.
- Alimente a su gato con una dieta de comida casera o comercial cocinada en lugar de una dieta cruda de carne que puede infectarse. Si tiene el corazón puesto en alimentar a su gato con alimentos crudos, existen marcas comerciales liofilizadas que se someten a pasteurización a alta presión (HPP) para matar de manera efectiva cualquier patógeno sin realmente cocinar la comida.
¿La toxoplasmosis es contagiosa para otros animales?
La toxoplasmosis puede ser contagiosa para otros animales, pero solo de una manera específica. Cuando un huésped intermediario se infecta con T. gondii el organismo se replica y los quistes que se desarrollan se acumularán en varias partes del cuerpo del animal huésped. El animal huésped llevará estos quistes durante toda su vida. Si alguna vez se consume el animal huésped, ya sea por un depredador que lo mate o por un carroñero que lo consuma después de muerto, esos quistes infectarán al animal que se come al huésped. Cualquier depredador, incluidos los gatos, corre el riesgo de infectarse por T. gondii.
¿La toxoplasmosis es contagiosa para los humanos?
La toxoplasmosis puede ser contagiosa para los humanos. La mayoría de las personas que contraen T. gondii no se enfermará ni presentará síntomas a causa del parásito. Si tienes dudas sobre la contratación T. gondii de su gato, tenga la seguridad de que una buena higiene básica (lavarse bien las manos después) puede evitar que se infecte. Si está embarazada, usar guantes mientras limpia la caja del gato es una protección adicional, o evitarlo por completo y dejar que otra persona se encargue temporalmente de la tarea es lo mejor.
Si una mujer embarazada se infecta al principio del embarazo, el riesgo de que el parásito migre al feto es bajo, pero ese porcentaje aumenta si la madre se infecta más adelante en el embarazo. La mayoría de estas mujeres permanecerán asintomáticas. Pero si un niño se infecta en el útero y llega a término, puede tener defectos de nacimiento, defectos neurológicos y/o problemas oculares. Los defectos rara vez ocurren al nacer, pero los síntomas pueden desarrollarse más adelante en la vida.
Tener un gato no es la única forma en que un humano puede entrar en contacto con el parásito. Comer carne contaminada cruda o poco cocida y/o no lavar adecuadamente los productos que se han cultivado en suelo contaminado también son formas en que las personas pueden infectarse.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario inmediatamente. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que ellos han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.
