¿Su perro está desarrollando demencia mayor?

La demencia mayor es un problema común que se observa en los perros mayores, al igual que en los humanos mayores. Al igual que la enfermedad de Alzheimer en las personas, la demencia en los perros a menudo resulta en conductas alteradas y pérdida de memoria. Estos cambios pueden afectar la calidad de vida tanto del perro como del dueño del perro, pero al comprender mejor lo que realmente está sucediendo, los dueños pueden disminuir los efectos negativos de este problema.

¿Qué es la demencia mayor en perros?

La demencia de personas mayores se conoce formalmente como síndrome de disfunción cognitiva canina (CDS, por sus siglas en inglés), pero a menudo también se la conoce como demencia canina o enfermedad de Alzheimer canina. La demencia no es una enfermedad sino un conjunto de síntomas que provocan cambios importantes en el estado de ánimo, el comportamiento y la memoria. Por lo general, afecta negativamente la vida cotidiana de un perro mayor y se observa comúnmente en diversos grados a medida que los perros envejecen. La Clínica de Comportamiento de la Universidad de California en Davis afirma que el 28 % de los perros de 11 a 12 años muestran signos de demencia y que la probabilidad aumenta al 68 % de los perros cuando alcanzan los 15 o 16 años.

Leticia Fanucchi, DVM, PhD, directora de Servicios de Comportamiento de Medicina Veterinaria en el Hospital de Enseñanza Veterinaria de la Universidad Estatal de Washington clasifica los CDS en cuatro tipos principales:

  • depresión involutiva: Esta forma es similar a la depresión crónica en las personas y produce ansiedad.
  • distimia: Esta forma da como resultado confusión, desorientación y, a veces, pérdida de la conciencia del cuerpo.
  • hiperagresividad: Esta forma implica la disminución de los niveles de serotonina, u «hormona feliz», en el cerebro y por lo general resulta en un perro agresivo.
  • síndrome confusional: Esta forma es similar a la enfermedad de Alzheimer en personas en las que se produce una disminución importante de la función cognitiva.

Signos de demencia mayor en perros

Los signos de la demencia de la tercera edad en los perros giran en torno a los cambios cerebrales que ocurren a medida que el perro envejece. Estos cambios pueden ser graduales y empeorar a medida que el perro envejece o pueden parecer de naturaleza más drástica. Algunos síntomas también pasan fácilmente desapercibidos hasta que el dueño del perro se ve afectado por ellos.

Síntomas

  • Suciedad en la casa
  • Perderse en la casa/desorientación
  • Ladrar sin motivo
  • Ir al lado equivocado de la puerta
  • Falta de interacción con personas u otras mascotas.
  • Disminución o falta de apetito.
  • Umbral más bajo para el comportamiento agresivo
  • Ansiedad
  • Patrones de sueño irregulares
  • mirando las paredes
  • Comportamientos de ritmo/repetitivos

Una de las mayores preocupaciones que notan los dueños de perros que tienen perros con demencia es la pérdida del entrenamiento en casa. A medida que algunos perros desarrollan demencia mayor, se confunden y pueden comenzar a orinar o defecar en la casa. Esto causa frustración para el dueño que a cambio puede enfadarse con su mascota. Esto afecta el vínculo humano-animal y, en última instancia, la calidad de vida tanto de la mascota como del dueño.

Otros signos de confusión debido a la demencia de personas mayores incluyen desorientación en el hogar, mirar fijamente a las paredes e ir al lado con bisagras de una puerta cuando el perro ha sabido durante años qué lado de la puerta se abre para atravesarla. La demencia senior puede hacer que un perro que ha conocido su entorno doméstico durante años se pierda repentinamente en habitaciones o rincones de su casa.

Las vocalizaciones, que incluyen ladridos, gemidos y llantos sin motivo aparente, también se observan a menudo en perros con demencia de edad avanzada. Esto puede ser una indicación de estrés, miedo o ansiedad debido a la confusión, y también pueden mostrar agresión.

Los comportamientos agresivos pueden ser más comunes en perros con demencia debido a su bajo umbral de tolerancia y paciencia. Normalmente, los perros pacientes y dispuestos pueden mostrar repentinamente signos de agresión, como gruñir e incluso morder a las personas y otras mascotas.

Los patrones de sueño irregulares, los comportamientos repetitivos como lamer y caminar de un lado a otro, la disminución del apetito e incluso no querer interactuar con otras mascotas o sus dueños pueden ser signos adicionales de demencia en perros mayores. Estos, junto con otros comportamientos, pueden ejercer presión sobre las relaciones que los dueños tienen con sus perros.

Los signos más comunes de CDS se pueden recordar con el acrónimo comúnmente utilizado DISHA: desorientación, cambios en la interacción, cambios en el sueño, ensuciar la casa y cambios en el nivel de actividad.

El abeto/Elnora Turner.

Causas

Los síntomas son el resultado de cambios o daños en el cerebro, pero pueden surgir diferentes síntomas y tipos de demencia a partir de diferentes problemas cerebrales. Nadie comprende completamente las causas completas de la demencia, pero hay algunas cosas que se conocen debido a las similitudes que tienen los perros con los humanos con demencia. Ciertas proteínas que se acumulan en el cerebro alrededor de las neuronas y la descomposición de las neuronas son dos cosas que interrumpen la transmisión normal de información en el cerebro y, por lo tanto, contribuyen a la demencia en perros mayores.

Obtener un diagnóstico

Su veterinario descartará otros problemas médicos con su perro antes de diagnosticar CDS. A veces, se utilizará un cuestionario para identificar los signos de comportamiento que son comunes en esta afección, por lo que es vital monitorear los signos de demencia en perros mayores para lograr un diagnóstico. La escala de calidad de vida, o escala HHHHHMM, a menudo se usa para ayudar a los propietarios a determinar si su perro ha cambiado o no a medida que envejece. Esta escala pasa por los signos de la demencia e incluye una revisión de los comportamientos del perro. Dolor, Hambre, Hidratación, Higiene, Alegría, Movilidad y Más días buenos que malos se evalúan en la escala HHHHHMM. Esta escala también ayuda al propietario a decidir si la calidad de vida de una mascota sigue siendo buena a medida que avanza la demencia y también puede ayudar al propietario a decidir cuándo se debe considerar la eutanasia.

Tratamiento y Prevención

Desafortunadamente, no hay forma de revertir los signos de demencia en los perros, pero existen algunas ayudas nutricionales que se pueden administrar para ayudar a retrasar los cambios cerebrales a medida que el perro envejece. Los antioxidantes, los ácidos grasos omega-3 y los triglicéridos de cadena media (MCT) son los principales componentes dietéticos que a menudo se analizan para la salud del cerebro. Algunos expertos recomiendan suplementar a los perros antes de que comiencen a mostrar signos de demencia de personas mayores, pero no existe un tratamiento específico o un régimen preventivo. Si le preocupa el desarrollo de CDS en su perro mayor, hable con su veterinario sobre posibles suplementos preventivos.

Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario inmediatamente. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que ellos han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.