La hidrocefalia, comúnmente llamada «agua en el cerebro», es una condición neurológica causada por un exceso de líquido cefalorraquídeo (LCR) dentro del cráneo. Esto crea presión e hinchazón en el cerebro, lo que puede provocar una variedad de síntomas en los perros, que incluyen dificultad para caminar, incapacidad para educar o aprender comandos simples y cambios en el comportamiento.
La hidrocefalia en perros puede ser congénita (el perro nace con el problema) o adquirida. Las razas pequeñas y de juguete de perros, junto con las razas braquicefálicas (cara corta), son las más comúnmente afectadas. Los chihuahuas, los boston terriers, los pomeranians, los pugs y los yorkshire terriers se encuentran entre las razas con más probabilidades de padecer hidrocefalia congénita, que suele manifestarse a las 12 semanas de edad.
La hidrocefalia es una afección grave y, a veces, potencialmente mortal, pero, según la gravedad y la causa, a menudo se puede tratar con éxito. Esto es lo que debe saber sobre el agua en el cerebro de los perros.
¿Qué es la hidrocefalia?
La hidrocefalia, o agua en el cerebro, ocurre cuando el líquido cefalorraquídeo (LCR) se acumula dentro y alrededor del cerebro de un animal, lo que genera una presión excesiva dentro del cráneo. La condición ocurre en muchas especies diferentes de animales, incluidos los humanos.
Normalmente, el líquido cefalorraquídeo fluye alrededor del cerebro y la médula espinal y sirve para proporcionar protección amortiguadora a estas estructuras delicadas, así como una fuente de nutrientes para las células del sistema nervioso. Si el flujo normal de LCR está obstruido por un tumor, una malformación congénita o una hinchazón debido a una inflamación, se acumula dentro del cráneo, en lugar de drenarse como debería. En algunas situaciones raras, no es un bloqueo, sino una producción excesiva de LCR lo que provoca el problema. De cualquier manera, debido a que hay demasiado líquido y no hay suficiente espacio para almacenarlo dentro de los estrechos confines del cráneo, ejerce presión sobre el cerebro del animal. Sin tratamiento, esto puede provocar daño cerebral y la muerte.
Síntomas de hidrocefalia en perros
La presión en el cerebro da como resultado varios síntomas que los dueños de mascotas pueden ver en los perros con hidrocefalia. Los síntomas pueden variar, pero la mayoría de las veces implican dificultad para caminar normalmente o problemas de comportamiento.
Síntomas
- Cráneo inusualmente redondeado o en forma de cúpula
- Marcha rígida o espástica
- Caerse de un lado
- Caminando en círculos
- Presionar la frente contra la pared u otras superficies
- convulsiones
- Cambios de comportamiento
- Dificultad para aprender
- problemas oculares
- Languidez
- Inquietud
cabeza redondeada
Dado que los perros con hidrocefalia tienen exceso de LCR en el cráneo, no es raro que tengan la cabeza hinchada. La frente o todo el cráneo pueden parecer más grandes de lo normal debido al líquido que contienen, especialmente si el perro es un cachorro joven.
A menudo se usa una forma de burbuja o cúpula para describir la cabeza de un perro con hidrocefalia. Los cachorros jóvenes con hidrocefalia pueden tener cráneos más blandos que pueden expandirse para acomodar el líquido pero, una vez que el cráneo se endurece, el cerebro se somete a presión. Esta presión luego causa los otros síntomas de la enfermedad.
Marcha rígida
La mayoría de los perros con hidrocefalia muestran dificultad para caminar. Sus piernas pueden estar rígidas, o el perro puede tener problemas para controlar los músculos de sus piernas para producir un paso suave. Algunos perros caminan en círculos o se caen de lado cuando intentan caminar.
Presionando la cabeza
Un comportamiento distintivo que se observa en algunos perros con hidrocefalia es presionar la cabeza. Esto es sentarse con la frente presionada contra una pared u otra superficie.
convulsiones
Debido al aumento de la presión en el cerebro, en ocasiones se pueden observar convulsiones en perros con hidrocefalia, pero no son tan comunes como se pensaba y afectan a menos del 20 por ciento de los cachorros con la afección.
Cambios de comportamiento
Un perro con hidrocefalia puede parecer que tiene cambios en su personalidad debido a la creciente presión sobre el cerebro. Otros perros pueden estar apáticos, inquietos o ansiosos.
Lento para aprender
Los cachorros con hidrocefalia pueden ser especialmente lentos para aprender cosas. Por ejemplo, más del 75 por ciento de estos perros tienen dificultades extremas para educar. A menudo, estos perros también tienen dificultades para aprender y retener órdenes simples, como sentarse o quedarse quieto.
Problemas de los ojos
La hidrocefalia congénita a menudo se presenta en cachorros con desviación lateral de los ojos (ambos ojos miran en la misma dirección hacia un lado), o el «signo del sol poniente», donde los ojos están anormalmente dirigidos hacia abajo. Otros perros pueden ser ciegos.
Causas de la hidrocefalia
La hidrocefalia es causada por un bloqueo u obstrucción del flujo normal de LCR alrededor del cerebro y la médula espinal, o por una producción excesiva de LCR que se acumula más rápido de lo que puede drenar. En los perros, sin embargo, el primer tipo es mucho más común que el segundo, que generalmente se asocia con una forma rara de tumor cerebral. Hay dos tipos básicos de hidrocefalia obstructiva en perros: congénita y adquirida. Si bien los resultados finales son los mismos, las causas son diferentes.
La mayoría de los perros con hidrocefalia tienen la forma congénita, lo que significa que nacieron con anomalías estructurales en el cráneo que restringen los conductos que transportan LCR. Como resultado, el líquido no puede drenar normalmente y se acumula dentro del cráneo, ejerciendo presión sobre el cerebro en desarrollo del cachorro, además de filtrarse hacia el cerebro mismo, lo que provoca una inflamación. Los efectos generalmente se muestran a las pocas semanas del nacimiento del cachorro; la mayoría comienza a mostrar síntomas entre las ocho y las 12 semanas de edad.
Debido a que la hidrocefalia congénita es, con mucho, más común en ciertas razas de perros toy, pequeños y braquicéfalos, se supone que la causa en estos casos es una característica hereditaria. Sin embargo, es posible que cualquier raza de cachorro tenga una infección cerebral cuando es muy joven que causa el estrechamiento de los conductos dentro del cerebro, lo que lleva a la hidrocefalia. Sin embargo, esto es poco común.
Las razas particularmente propensas a la hidrocefalia congénita incluyen:
La hidrocefalia adquirida, a diferencia de la hidrocefalia congénita, no afecta a ciertas razas más que a otras, pero puede ocurrir en cualquier tipo de perro, joven o viejo. En esta forma de hidrocefalia obstructiva, el líquido cefalorraquídeo no puede drenar normalmente del cerebro debido a una obstrucción de los conductos causada con mayor frecuencia por un tumor cerebral, pero a veces por hinchazón debido a una infección, inflamación o traumatismo.
Diagnóstico de hidrocefalia en perros
A menudo, un veterinario puede diagnosticar hidrocefalia congénita simplemente por la forma distintiva de la cabeza y los síntomas del cachorro. Sin embargo, la mayoría de las veces, el veterinario ordenará una ecografía o una tomografía computarizada de la cabeza del cachorro para confirmar el diagnóstico. En los casos en que se sospeche hidrocefalia adquirida, se requiere una tomografía computarizada o una resonancia magnética del cerebro del perro para un diagnóstico firme.
Su veterinario también podría ordenar pruebas adicionales para descartar o diagnosticar infecciones, enfermedades crónicas u otras afecciones que podrían haber provocado hidrocefalia adquirida en un perro mayor.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento de la hidrocefalia congénita variará según la gravedad de la enfermedad. Hay dos vías de tratamiento posibles:
- Medicamento: Los medicamentos que ayudan a reducir la cantidad de líquido cefalorraquídeo en el cerebro del perro, así como a aliviar la hinchazón y la inflamación, se prescriben comúnmente, al menos a corto plazo. El antiácido omeprazol, por razones que no se comprenden, puede reducir la cantidad de líquido cefalorraquídeo en más del 25 por ciento. Los corticosteroides, como la prednisona, son el fármaco más común para controlar la inflamación.
- Cirugía: La cirugía para colocar una derivación, que es básicamente un pequeño tubo que se extiende desde el cerebro del perro hasta su cavidad abdominal, es la solución habitual a largo plazo para la hidrocefalia congénita que no responde bien a la medicación sola. La derivación permite que el líquido cefalorraquídeo drene continuamente del cráneo, aliviando así la presión dentro de la cabeza del perro. Esta es una cirugía delicada que generalmente se realiza en un hospital de enseñanza veterinaria o en un hospital especializado en animales. Si bien la cirugía conlleva riesgos, tiene una tasa de éxito de hasta el 80 por ciento si se realiza temprano.
Para los perros con hidrocefalia adquirida, el tratamiento se dirige a la causa subyacente, ya sea un tumor o una inflamación. En estos casos, las opciones pueden incluir antibióticos, cirugía, radiación, esteroides u otros antiinflamatorios, o una combinación de tratamientos, según la situación.
Debido a que la hidrocefalia en los perros suele ser un defecto hereditario que está presente desde el nacimiento, no se previene fácilmente, salvo no criando perros con la afección.
Pronóstico para perros con hidrocefalia
La hidrocefalia es una afección grave que puede tener ramificaciones de por vida. Sin embargo, en los cachorros que no están demasiado afectados y reciben un tratamiento temprano, el pronóstico es bastante bueno, con más del 70 por ciento mostrando al menos alguna mejoría de sus síntomas. Los perros con hidrocefalia adquirida, sin embargo, tienen un peor pronóstico, ya que la mayoría de las veces la afección se debe a un tumor cerebral o una infección que no se trata fácilmente o que tiende a tener un desenlace fatal.
