Los gusanos del corazón son una ocurrencia común en los perros y son una preocupación creciente para los gatos. Al igual que los gusanos intestinales, los gusanos del corazón son parásitos internos que causan daño a los perros. Pero, ¿cómo contraen los gusanos del corazón las mascotas y cómo las personas pueden atraparlos?
Definición
Los gusanos del corazón son gusanos blancos y delgados que viven en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos de los animales y se asocian principalmente con los perros. Pueden crecer hasta un pie de largo y cientos de gusanos pueden crecer dentro de un animal al mismo tiempo. Los gusanos adultos parecen espaguetis, pero otras etapas de la vida del gusano del corazón son microscópicas. El nombre científico de los gusanos del corazón es Dirofilaria immitis.
Transmisión
Cuando un mosquito pica y chupa la sangre de un animal infectado, obtiene diminutas larvas del gusano del corazón llamadas microfilarias. Estos gusanos bebés luego se incuban dentro del mosquito durante 10 a 14 días y maduran hasta convertirse en larvas en etapa infecciosa. La próxima vez que un mosquito que tiene estas larvas en etapa infecciosa pica a otro animal, ese animal se infecta. Después de unos seis meses, estas larvas se convierten en gusanos del corazón adultos que producen gusanos bebés durante hasta siete años en un perro si no se tratan. Este ciclo puede repetirse y una mascota puede volver a infectarse con cada picadura de mosquito infectado.
Riesgos de infección
Los gusanos del corazón son preocupantes porque pueden interferir con el flujo sanguíneo natural en un perro. Dado que los gusanos del corazón adultos pueden crecer hasta un pie de largo, estos gusanos pueden obstruir los vasos sanguíneos y dañar el corazón y los pulmones.
En los perros, pueden estar presentes cientos de gusanos del corazón al mismo tiempo. Esto se debe a que, a medida que los gusanos del corazón crecen y maduran, también se reproducen dentro de un perro y producen más pequeños gusanos del corazón que se propagan por todo el sistema circulatorio, los pulmones y el corazón. Estos gusanos causan traumatismos en estos sistemas, lo que puede acortar la vida útil de un perro e incluso provocar su muerte, ya que la sangre no puede circular correctamente en el cuerpo. Los síntomas de la enfermedad del gusano del corazón incluyen problemas respiratorios, intolerancia al ejercicio, decoloración azul de la piel y las encías, escupir sangre, desmayos, hemorragias nasales y acumulación de líquido en el abdomen.
Tratamiento y Prevención
Afortunadamente, los perros tienen una opción de tratamiento si están infectados con gusanos del corazón. A los perros que dan positivo para la enfermedad del gusano del corazón generalmente se les recomienda restringir su actividad y recibir medicamentos para matar los gusanos del corazón, pero generalmente es un proceso largo y costoso. El protocolo típico incluye monitorear y tratar los síntomas junto con recibir inyecciones especiales en los músculos de la espalda para matar los parásitos.
La prevención de la enfermedad del gusano del corazón es importante para los perros. Los mosquitos pueden transmitir gusanos del corazón a los perros que salen al baño donde estos insectos proliferan en la mayor parte del país. Los medicamentos preventivos regulares contra el gusano del corazón son seguros y efectivos para prevenir la infección de estos parásitos.
Gusanos del corazón en humanos
Si los mosquitos transmiten los gusanos del corazón a través de las picaduras y los mosquitos también pican a las personas, ¿las personas pueden contraer gusanos del corazón? Es una pregunta válida y técnicamente la respuesta es sí. Además de perros, gatos, lobos, coyotes, chacales, zorros, hurones, osos, focas, leones marinos e incluso personas se han registrado contrayendo parásitos del corazón. Sin embargo, el hecho de que un gusano del corazón pueda infectar a una persona no significa que los gusanos se reproduzcan y causen un problema en los humanos como lo hacen en los animales.
En las raras ocasiones en que un ser humano se infecta con gusanos del corazón, el parásito morirá ya que no puede sobrevivir en un cuerpo humano. El parásito muerto puede hacer que el cuerpo reaccione con inflamación, por lo que, por lo general, el único signo de una infección por gusano del corazón en una persona es un nódulo que aparece en una radiografía en los pulmones de una persona. Este nódulo se parece al cáncer de pulmón, pero es solo la reacción del tejido del gusano del corazón.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario inmediatamente. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que ellos han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.
