con un cercano a tasa de mortalidad del 100 por ciento una vez que aparecen los síntomas, rabia es uno de los mas devastadores virus en el planeta. Puede infectar a cualquier mamífero, incluidos los humanos. Gracias a los estrictos requisitos de vacunación, perros ahora solo constituyen el 1 por ciento de los animales rabiosos reportados en los Estados Unidos cada año. Sin embargo, sin vacunas regularessu perro corre el riesgo de contraer este virus mortal, que ataca el sistema nervioso y causa síntomas que incluyen extrema cambios en el comportamiento, parálisis, convulsiones, insuficiencia respiratoriay muerte.
Si su perro entra en contacto con un animal rabioso, es posible que deba sacrificarlo si nunca ha sido vacunado. porque hay ningún tratamiento efectivo para la rabia, los departamentos de salud pública toman medidas enérgicas para prevenir la propagación de esta enfermedad. Esto es lo que necesita saber sobre la causa, los síntomas y, lo que es más importante, la prevención de la rabia en los perros.
¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad neurológica causada por un virus en el Lyssavirus género. Cualquier mamífero de cualquier edad puede estar potencialmente infectado con el virus de la rabia. Se contagia a través de mordeduras o rasguños que contienen la saliva del animal infectado.
En gran parte del mundo, los perros son los animales con más probabilidades de contraer la rabia y contagiarla a los humanos. Alrededor de 59.000 personas mueren anualmente a causa de esta enfermedad, principalmente en África y Asia. Sin embargo, en América del Norte, debido a los requisitos generalizados de vacunación, los mapaches, los zorrillos, los murciélagos y los zorros son ahora los animales con más probabilidades de transmitir y propagar esta grave enfermedad, que mata a una o dos personas cada año en los EE. UU.
Síntomas de la rabia en perros
Un perro con rabia generalmente pasa por dos o tres etapas de síntomas. La primera etapa, que dura dos o tres días, es la etapa prodrómica. Durante este tiempo, el perro tiende a exhibir cambios en la personalidad. Su perro normalmente amigable puede volverse tímido o ansioso, o su perro normalmente tranquilo puede volverse muy inquieto y activo.
A continuación, el perro entra en una de las dos formas de síntomas de la enfermedad: rabia furiosa o rabia muda. Algunos perros pasarán por ambas formas, otros solo experimentarán la forma tonta.
Con rabia furiosa, el perro puede volverse muy agresivo y excitado. Puede masticar o comer objetos extraños, como tierra o piedras. Finalmente, el perro desarrollará parálisis, seguida de convulsiones y muerte.
Con la rabia muda, que es la forma más común en los perros, el animal experimenta parálisis progresiva, dificultad para tragar, distorsiones faciales, coma y finalmente la muerte.
Si bien cada animal es ligeramente diferente, los siguientes son síntomas comunes en perros con rabia.
Síntomas
- cambios de personalidad
- Lamiendo la herida de la mordedura
- Sensibilidades al medio ambiente
- Agresión
- desorientación
- convulsiones
- Parálisis
- salivación excesiva
- Dificultad respiratoria
Cambios de personalidad
Los signos iniciales de un perro infectado con rabia incluyen cambios de comportamiento y personalidad. Los perros tímidos pueden volverse agresivos, mientras que los perros tranquilos se vuelven inquietos y los perros amigables se vuelven tímidos.
Lamiendo la herida de la mordedura
Un perro lamerá excesivamente el sitio de la mordedura original. Esto puede darle una buena indicación visual de que hay un problema grave que su veterinario debe abordar.
Sensibilidades al Medio Ambiente
Un perro rabioso a menudo se vuelve inquieto y agitado, y reacciona de forma exagerada a las imágenes y sonidos del entorno.
Agresión y desorientación
A medida que avanza la rabia, un perro puede volverse extremadamente agresivo y luego desorientarse. Esta agresión también puede hacer que el perro se automutile o intente morder a personas u otros animales.
convulsiones
Un perro con rabia comenzará a tener convulsiones a medida que avanza la enfermedad.
Parálisis
Los perros con rabia también pueden experimentar parálisis en el área de la cabeza y el cuello.
salivación excesiva
La parálisis causa dificultad para tragar. Esta incapacidad para tragar produce babeo y salivación excesivos, que es de donde proviene el término «espuma en la boca» en relación con la rabia.
Dificultad respiratoria
Un perro infectado en las últimas etapas de la rabia tendrá dificultad para respirar. Lamentablemente, la muerte pronto sigue.
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Causas de la rabia
El virus de la rabia se transmite a través de la saliva de un mamífero infectado. Si el animal infectado muerde a un perro no vacunado, o si la saliva fresca del animal infectado entra en contacto con un rasguño abierto o una llaga en la piel de un perro no vacunado, el virus ingresa al cuerpo del perro y luego penetra en los nervios periféricos. Desde allí, el virus ingresa a la médula espinal, donde se reproduce rápidamente. Luego se propaga al cerebro del perro y finalmente a las glándulas salivales.
El período de incubación de la rabia puede variar bastante, según la cantidad de virus en la saliva, la gravedad de la mordedura y la distancia entre la mordedura y la médula espinal y el cerebro. Sin embargo, como regla general, el período de incubación en perros oscila entre dos y ocho semanas. Una vez que comienzan los síntomas, la fase prodrómica generalmente dura dos o tres días. Entonces, el perro puede entrar en la forma furiosa de la enfermedad, que dura de uno a siete días, o puede pasar a la forma muda de la rabia, que puede durar de dos a cuatro días. La mayoría de los perros rabiosos morirán dentro de los ocho días posteriores al inicio de los síntomas.
Diagnóstico de la rabia en perros
La única forma de diagnosticar definitivamente la rabia en perros es a través de una prueba de anticuerpos fluorescentes directos (dFA) utilizando muestras de tejido cerebral que solo se pueden obtener después de la muerte. El diagnóstico en animales vivos es presuntivo y se basa en los signos clínicos y el historial del paciente. En mascotas que han estado expuestas a la rabia, puede ser necesario un período de cuarentena para observar signos de la enfermedad. El período de cuarentena suele ser de 45 días en un perro que está al día con su vacuna contra la rabia.
Tratamiento
Desafortunadamente, no existe una cura o un tratamiento efectivo para la rabia. Si su perro es mordido o expuesto a la saliva de un animal que tiene rabia, su veterinario le informará sobre las pautas de su estado. La mayoría de los estados siguen las pautas de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), que son:
- Un perro que está al día con su vacuna contra la rabia debe recibir inmediatamente una vacuna de refuerzo y luego mantenerse en cuarentena durante un período de observación de 45 días. Si desarrolla algún síntoma de alguna enfermedad, debe ser evaluado por un veterinario. Si los signos indican rabia, se debe sacrificar al animal y enviar su cerebro a un laboratorio de diagnóstico veterinario para su análisis.
- Un perro que haya sido vacunado contra la rabia en el pasado, pero que no esté al día con sus vacunas, seguirá las mismas pautas descritas anteriormente.
- Si el perro nunca ha sido vacunado contra la rabia, las pautas recomiendan que se le practique la eutanasia de inmediato. Si el dueño se niega a hacerlo, la alternativa es vacunar al perro de inmediato y luego colocarlo en un período de cuarentena muy estricto de 4 meses. Si el perro desarrolla signos de rabia durante este período, debe ser sacrificado y su cerebro enviado para su análisis.
Pronóstico para perros con rabia
Una vez que los síntomas de la rabia han aparecido en animales (y humanos), el pronóstico es desalentador. La muerte generalmente ocurre aproximadamente una semana después de la aparición de los signos de la enfermedad.
Cómo prevenir la rabia
La prevención es clave cuando se trata de la rabia y, afortunadamente, también es bastante simple. En primer lugar, los perros y otras mascotas deben recibir vacunas antirrábicas de rutina. La primera dosis generalmente se administra una vez que el perro tiene al menos tres meses de edad, seguido de un refuerzo un año después. Después de eso, la mayoría de los perros requerirán un refuerzo cada tres años, aunque algunas vacunas contra la rabia aún requieren refuerzos anuales. Hable con su veterinario acerca de sus opciones y averigüe qué exige la ley en su área.
Además de la vacunación, minimizar la exposición es la mejor manera de prevenir la rabia. No permita que su perro deambule fuera de su vista, especialmente en áreas boscosas donde los encuentros con animales salvajes son más comunes. Mantenga a su perro con correa, evite las interacciones con animales desconocidos y manténgase alejado de los murciélagos, que son portadores frecuentes del virus.
Si su mascota es mordida por otro animal, obtenga la mayor cantidad de información posible sobre el agresor. Si el animal que mordió era la mascota de alguien, obtenga su información de contacto y averigüe sobre el historial de vacunas y la posible exposición anterior a la rabia. Si se trata de un animal salvaje, es posible que no pueda averiguar mucho a menos que ese animal salvaje esté muerto y pueda ser examinado. De cualquier manera, una visita a su veterinario está en orden.
¿La rabia es contagiosa para los humanos?
La rabia es una enfermedad zoonótica (una enfermedad que puede transmitirse de los animales a las personas). Eso significa que los humanos son igualmente susceptibles al virus de la rabia si son mordidos por un animal infectado. Las mordeduras a humanos deben ser tratadas inmediatamente por un médico. El período de incubación en humanos antes de que aparezcan los síntomas es en promedio de dos o tres meses, pero puede ser tan corto como una semana o tan largo como un año.
En humanos, se pueden realizar múltiples pruebas de diagnóstico extensas con muestras de saliva, sangre, cabello y piel, pero estas no son absolutas. Los humanos expuestos a la rabia deberán someterse a un régimen llamado profilaxis posterior a la exposición (PEP), una serie de inyecciones que incluyen inmunoglobulina y vacuna antirrábica. La PEP no es efectiva en humanos después de que se notan los síntomas. Al igual que con los animales, la rabia en los humanos casi siempre es fatal una vez que aparecen los signos. La atención de apoyo es la única opción en este momento. Un ser humano rara vez muere en los Estados Unidos a causa de la rabia, y solo se informan unos pocos casos al año, en su mayoría por mordeduras de animales salvajes infectados.
Las vacunas contra la rabia también están disponibles para humanos, aunque el protocolo es más complicado. Por lo tanto, la vacuna generalmente solo se administra a personas que trabajan con mascotas o vida silvestre o que viajan a áreas con alto riesgo de exposición. Las personas que han recibido la vacuna seguirán necesitando PEP después de la exposición a la rabia.
La prevención de la rabia en humanos es fundamental. Aprenda sobre la prevención de mordeduras de perros y enseñe a sus hijos a ser cautelosos con los animales.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario inmediatamente. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que ellos han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.
