Con raras excepciones, los acuarios se instalan con algún tipo de sustrato que cubre el fondo del tanque. El sustrato está disponible en una variedad de colores y materiales, lo que brinda a los propietarios de acuarios una amplia gama de opciones al configurar un acuario. Debido a que el sustrato no es tan fácil de cambiar como otros elementos del acuario, es aconsejable dedicar algún tiempo a elegir el tipo y el color del sustrato antes de instalar el tanque.
¿Qué es el sustrato del acuario?
El término sustrato de acuario se refiere al material utilizado para cubrir el fondo de un tanque de acuario. Si bien a veces se elige solo por motivos estéticos, con mayor frecuencia puede afectar la calidad del agua, el medio ambiente e influir en el bienestar de las criaturas dentro del acuario.
Propósito del sustrato
El sustrato sirve para varios propósitos. Algunos son clave para un hábitat saludable, mientras que otros son meramente estéticos. Proporciona color para realzar el tema del acuario, como colores brillantes para combinar con un castillo o un tema de sirena para acuarios infantiles, hasta una grava marrón más natural para combinar con la decoración de madera flotante y plantas vivas. La grava también actúa como un sitio para el crecimiento de bacterias beneficiosas que descomponen los productos de desecho producidos por los peces.
Medio bacteriano
El sustrato cumple una función en el ciclo del nitrógeno al actuar como un medio en el que las bacterias beneficiosas colonizan y crecen. Aunque el sustrato no es el único huésped de estas importantes bacterias, es donde reside un número importante de ellas. Además de sustentar colonias bacterianas, el sustrato también es un medio para que las plantas vivas echen raíces y extraigan nutrientes. Hay sustratos especiales disponibles que proporcionan nutrientes clave para usar en acuarios con plantas vivas.
Hábitat de los peces
El sustrato crea un hábitat más natural para los peces, y es particularmente importante para los peces a los que les gusta cavar madrigueras. Las especies que viven en el fondo disfrutan hozando en el sustrato en busca de bocados de comida que han caído allí. El sustrato también puede hacer que los peces se sientan más seguros, ya que no refleja las imágenes de los otros peces en el tanque, como ocurre con una lata de vidrio. El color moteado del sustrato también ayuda a que los peces se sientan seguros. Algunas especies de peces esparcen sus huevos en el fondo del tanque. Si el fondo del tanque está desnudo, los huevos son claramente visibles y es más probable que los peces adultos los consuman. Un sustrato moteado ayudará a que los huevos se noten menos. Si el sustrato es lo suficientemente grande, algunos huevos caerán entre los espacios abiertos y estarán protegidos.
Decoración
El sustrato contribuye al atractivo estético general de un acuario. Cuando se combina con plantas, rocas, madera flotante y otras decoraciones, el sustrato ayuda a crear un paisaje visual agradable a la vista y proporciona un efecto calmante. Se sabe que un acuario bien diseñado tiene un beneficio positivo para la salud de quienes lo miran. Elegir un color de sustrato que complemente a sus peces puede ayudar a resaltar sus colores.
Materiales de sustrato
El sustrato está disponible en una amplia gama de materiales, pero la mayoría de los propietarios de acuarios eligen la grava estándar que se vende comúnmente en las tiendas de mascotas. La grava viene en una variedad de tamaños, colores e incluso formas. La arena es probablemente el siguiente tipo de sustrato más utilizado. Los peces que disfrutan excavando son particularmente aficionados al sustrato de arena. Otro sustrato común es el coral triturado, que tiene el efecto de elevar el pH y aumentar la capacidad amortiguadora del agua. Los cíclidos africanos, por ejemplo, necesitan grava con alto contenido de calcio conocida como argonato para ayudar a regular el pH de su tanque.
La roca de río grande a veces se usa sola o con grava debajo. La roca es atractiva y lo convierte en un entorno natural. Los mármoles, por otro lado, están lejos de ser naturales. Sin embargo, a menudo se usan cuando se crían especies de peces que dispersan huevos. Los huevos caerán entre las canicas y fuera del alcance de los peces adultos, que de otro modo disfrutarían comiendo los sabrosos huevos recién puestos. Las canicas también se utilizan en las peceras Betta, lo que facilita el mantenimiento.
Si en el acuario se mantienen plantas vivas, es habitual utilizar laterita o vermiculita como sustrato. Estos materiales pueden almacenar y liberar nutrientes importantes para las plantas vivas. Suelen utilizarse como capa inferior del sustrato y se cubren con una capa de grava.
Cantidad de sustrato
Por lo general, el sustrato se llena hasta una profundidad de aproximadamente 2 pulgadas. Es posible que se justifique una profundidad adicional cuando hay plantas vivas que producen un sistema de raíces robusto y necesitan profundidad adicional. Cuando se usa arena, la profundidad suele ser un poco menor, entre 1 y 1 1/2 pulgadas. Más que eso puede causar zonas anaeróbicas en la grava que son problemáticas. Esto también es cierto para el sustrato de grava que se llena demasiado.
Color del sustrato
El color es un tema que a menudo da lugar a discusiones acaloradas. Algunos creen firmemente que el color del sustrato debe imitar los hábitats naturales, mientras que otros eligen un color de sustrato según sus preferencias personales, que incluyen rosa brillante, azul neón, rojo camión de bomberos y muchos otros colores. Claramente, esos no son colores naturales que los peces experimentan en la naturaleza, pero no dañarán directamente a los habitantes del acuario.
Si hace un buen trabajo cuidando a los peces, el color del sustrato es un problema menor. La mayoría de los peces son bastante adaptables, y si se mantienen en un tanque bien mantenido con las condiciones adecuadas de agua y buena comida, estarán bien independientemente del color del sustrato.
Mantenimiento del sustrato
Cualquiera que sea la elección de sustrato que seleccione para su acuario, es importante eliminar periódicamente los desechos que puedan acumularse en el sustrato. La forma más fácil de hacer esto es usar una aspiradora especial para grava de acuario que succione los desechos del sustrato sin quitar el sustrato en sí. Estos están disponibles en su tienda local de peces y deben usarse una o dos veces al mes cuando haga el cambio parcial de agua en su acuario.