Si vive con un perro, probablemente haya notado los bigotes de su perro: pelos rígidos y ásperos que sobresalen del pelaje alrededor de la nariz y las cejas. Puede notarlos particularmente cuando su perro expresa una emoción o le comunica un deseo (como rogar por el último bocado de comida en su plato). Entonces, ¿por qué los perros tienen bigotes? Son parte de un importante sistema sensorial que ayuda a los perros a navegar en su entorno.
¿Qué son los bigotes de perro?
Los bigotes son pelos sensoriales que también se llaman vibrassae, pelos táctiles o pelos sinusales. Se diferencian en estructura de los pelos que forman el pelaje de su perro, no solo en apariencia, grosor y rigidez, sino también en cómo están conectados con el cuerpo y el cerebro de su perro. Los bigotes solo se encuentran en la cara de los perros y se pueden encontrar encima de los ojos, alrededor de la nariz, debajo de la barbilla y en las mejillas. Dado que los perros usan sus caras y narices para obtener todo tipo de información sobre su mundo, tiene sentido que se desarrollen bigotes en estas áreas para proporcionar información sensorial adicional.
Mientras que el pelaje de un perro está diseñado para proteger la piel y regular la temperatura corporal, los bigotes están diseñados exclusivamente para captar el más mínimo toque y transmitir esa sensación al cerebro de tu perro. Estos pelos táctiles especiales son tan sensibles que incluso pueden sentir cambios leves en el movimiento del aire alrededor de la cabeza de un perro y ayudar a su perro a estimar el tamaño, la forma y la distancia a los objetos circundantes.
Anatomía de los bigotes de perro
La anatomía única de los bigotes, en comparación con otros tipos de cabello, es responsable de su función sensorial. El pelaje crece a partir de los folículos pilosos, que son pequeñas bolsas de células y tejido conectivo en la piel de tu perro. Los folículos que rodean los bigotes son mucho más grandes, con un gran suministro de sangre y muchos nervios. Este suministro de sangre se llama seno sanguíneo (de ahí el nombre de pelos sinusales). Cuando el bigote encuentra incluso un toque muy leve o un cambio de presión, transfiere esta presión al seno sanguíneo, donde se amplifica y se transmite al cerebro a través de los nervios sensoriales. Esto da como resultado un sistema altamente receptivo.
También hay una diferencia en el tipo de músculos que mueven los bigotes. Es posible que hayas visto que el pelaje de tu perro se eriza a lo largo de la espalda cuando está asustado o asustado. Esta es una reacción involuntaria causada por los movimientos de los músculos suaves debajo de la piel, similar a cuando a las personas se les pone la piel de gallina. Por el contrario, los bigotes están conectados al músculo estriado, el tipo de músculo que participa en los movimientos voluntarios. Los perros pueden controlar los movimientos de los bigotes, moviéndolos y extendiéndolos según sea necesario.
Los bigotes se desarrollan muy temprano en la etapa embrionaria de los perros y aparecen antes que cualquier otro tipo de pelo. Debido a esto, los bigotes pueden realizar funciones importantes en los cachorros recién nacidos, que no pueden ver durante los primeros diez días de vida, como encontrar a su madre y ubicar los pezones para amamantar.
¿Para qué sirven los bigotes de perro?
Los bigotes ayudan a los perros a realizar una variedad de funciones vitales, que incluyen:
- Encontrar su camino en la oscuridad
- Navegación a través de espacios estrechos o reducidos
- Distinguir objetos de cerca donde la vista es menos confiable
- Localización de comida y agua.
- Determinación de amenazas en el entorno.
- Expresar interés o curiosidad.
- Detección de la dirección del viento para localizar olores.
- Recoger objetos pequeños con la boca.
Los bigotes también protegen los ojos y la cara de lesiones al desencadenar reacciones reflejas como parpadear cuando algo toca los bigotes sobre los ojos. Los bigotes le permiten al perro saber con anticipación cuando un palo afilado o una rama está cerca de la cara, lo que le permite al perro evitar posibles lesiones.
Para los perros ciegos o los perros mayores que experimentan discapacidad visual como resultado del envejecimiento, los bigotes son cruciales para que estos perros continúen navegando por sus hogares con comodidad.
Peligros de quitar los bigotes del perro
Puede parecer que los bigotes no están haciendo mucho a simple vista, pero son esenciales para que los perros eviten el peligro y se muevan con seguridad en su entorno. Los perros a los que se les han quitado los bigotes son más propensos a sufrir lesiones, y los perros ciegos sin bigotes chocarán contra las paredes y las esquinas. Nunca se deben quitar los bigotes debido a la importante función sensorial que realizan en los perros, a menos que exista una razón médica para hacerlo, como el tratamiento de una herida o un absceso.
Advertencia
Los bigotes nunca deben quitarse (a menos que haya una razón médica para hacerlo), recortarse, afeitarse, arrancarse, jalarse o manipularse bruscamente, ya que esto puede causar dolor a un perro.
Si bien el bigote en sí no siente dolor cuando se corta porque no hay nervios en el cabello real, los perros aún sienten molestias cuando se cortan o afeitan sus bigotes. Los perros con bigotes recortados tienen dificultad para ir a buscar pelotas y se ha observado que se les cae la pelota inmediatamente después de levantarla, una posible indicación de incomodidad debido a la falta de bigotes o al acortamiento de los mismos.
Los perros pueden dañar o mudar un bigote de vez en cuando, pero mientras el folículo debajo de la piel no se dañe, el bigote volverá a crecer.
Los perros dependen de los bigotes para conocer su entorno, y es importante nunca privarlos de ese órgano sensorial crítico. Y la próxima vez que vea a su perro olfateando o explorando, sabrá sobre la increíble interacción de los sentidos que le dan a su perro una imagen precisa del mundo.
