Las bocas de los peces vienen en una variedad de tamaños, formas y orientaciones, cada una de las cuales dice mucho sobre qué y dónde come el pez, así como sobre su comportamiento. Los peces depredadores generalmente tienen la boca más grande, a menudo luciendo dientes largos y afilados. Algunas especies tienen bocas que se pueden extender, lo que permite que el pez alargue su alcance efectivo para atrapar sabrosos bocados de comida mientras nada. Otras especies tienen piezas bucales especializadas que les permiten raspar las algas de las rocas y ramas. Y otros peces tienen bocas con dientes en la espalda, casi en la garganta. Estos dientes faríngeos ayudan a sujetar y tragar presas.
La mayoría de las bocas de pescado se clasifican en tres tipos generales:
Las bocas superiores, o algunas veces llamadas supra-terminales, están vueltas hacia arriba.
Las bocas terminales apuntan hacia adelante y son el tipo de boca más común.
Las bocas inferiores o sub-terminales están volteadas hacia abajo. El tipo de boca inferior se encuentra a menudo en especies que viven en el fondo, como la familia del bagre.
Boca superior
La boca superior está orientada hacia arriba y la mandíbula inferior es más larga que la superior. Por lo general, los peces con este tipo de boca se alimentan en la superficie. Mienten a la espera de que la presa aparezca por encima de ellos y luego atacan repentinamente desde abajo.
Muchas especies de peces con una boca superior se alimentan principalmente de insectos, sin embargo, algunas pueden alimentarse de otros peces que nadan cerca de la superficie. Algunas especies con una boca superior tienen una mandíbula inferior alargada que funciona como una pala.
Arqueros, medio pico y pez hacha son ejemplos de especies de peces de acuario que tienen una boca superior.
Boca terminal
Las bocas terminales están ubicadas en el medio de la cabeza y apuntan hacia adelante. Ambas mandíbulas tienen la misma longitud. Más peces tienen este tipo de boca que cualquier otro. Los peces que tienen una boca terminal generalmente se alimentan a mitad del agua; sin embargo, pueden alimentarse en cualquier lugar. Estas especies de peces son a menudo omnívoros y comen cualquier cosa que esté disponible. Por lo general, se alimentan en movimiento, ya sea agarrando trozos de comida que pasan o atacando a otros peces que persiguen.
Es bastante común que los peces con una boca terminal también tengan una boca saliente que les permite empujar la mandíbula hacia adelante cuando agarran comida. La mayoría de los peces que se alimentan de otros peces tienen bocas terminales, que a menudo tienen bisagras para permitirles adaptarse a la acción de atrapar y tragar otro pez. También pueden poseer dientes especializados y, en algunos casos, una mandíbula adicional. Las anguilas morenas son un tipo de especie que tiene una mandíbula faríngea bien colocada en la garganta.
La mayoría de las púas, cíclidos, guramis y tetras tienen bocas terminales.
Boca inferior
También llamada boca sub-terminal o ventral, la boca inferior está volteada hacia abajo. La mandíbula inferior es más corta que la mandíbula superior y, a menudo, la mandíbula sobresaldrá. Los peces con bocas inferiores suelen alimentarse en el fondo y, a menudo, poseen barbillas que ayudan a localizar las partículas de comida.
La mayoría de los miembros de la familia del bagre tienen mandíbulas inferiores y muchos de ellos también tienen una boca de ventosa. La dieta de los peces con boca inferior incluye algas, invertebrados (como los caracoles), así como detritos y cualquier alimento que caiga al fondo.
Boca protrusible
Una boca que sobresale permite que un pez extienda su alcance cuando intenta atrapar presas o partículas de comida. Esta característica se puede ver en todos los tipos de boca. Los peces con una boca terminal protrusible y con bisagras pueden crear un vacío cuando abren la boca, succionando así a su presa. Varias especies de peces pueden usar una boca saliente mientras persiguen a sus presas, mientras que otras especies permanecen en silencio esperando que la presa pase y luego extienden rápidamente la boca para atrapar a la desafortunada víctima.
Algunas especies usan esta función para participar en actividades que no son de alimentación. Por ejemplo, kissing gourami usa su boca protrusible para defender territorio contra otros de la misma especie. Aunque puede parecer que está besando al otro gurami, es un movimiento combativo para mostrarle a su oponente quién es el dueño de ese espacio.
Otras especies, como algunos miembros de la familia de los bagres chupadores, usan una boca que sobresale para permanecer en su lugar uniéndose a una roca u otro objeto estacionario.
Boca de lechón
Las bocas de ventosa son una característica común en los peces con bocas inferiores. El bagre, como el popular plecostomus (que literalmente se traduce como boca doblada), usa una boca de ventosa para raspar las algas de la madera flotante o las rocas.4 Algunas especies usan una boca de ventosa para agarrarse y ayudarlas a combatir las corrientes. Al adherirse a la roca a través de su boca de ventosa, puede permanecer donde desee, incluso en una corriente fuerte.
Estas bocas de ventosa también son protrusibles, lo que permite que los peces extiendan su alcance al tamizar el sustrato para food partículas. Las bocas de lechón también se pueden usar cuando se defiende un territorio o se pelea con otro pez.
Boca alargada
Un hocico muy alargado es otro tipo de adaptación de la boca. Este tipo de boca permite a los peces meterse en pequeñas grietas y agujeros para encontrar comida. También pueden usar esta boca para cavar a través del sustrato y alcanzar tesoros de comida enterrados. Algunos peces que se alimentan en la superficie también tienen una boca alargada que les permite sacar insectos y partículas de comida de la superficie.
Las especies de agua dulce con bocas alargadas incluyen el medio pico, el gars y el pez lápiz. Las especies de agua salada incluyen el pez aguja y los peces de la familia de los lábridos.
Boca de pico
La boca del pico es una variación de la boca interesante, pero menos común; también se conoce como tribuna. En este diseño, la boca consta de dos piezas muy duras que están articuladas y se unen en forma de tijera. Esto les permite triturar los caparazones duros de los invertebrados.
El pez globo, tanto de agua dulce como salada, y el pez loro de agua salada poseen una boca tipo pico.
