El monóxido de carbono es un gas inodoro, incoloro e insípido. Es un subproducto natural de la combustión de combustible presente en los gases de escape de los automóviles, hornos mal ventilados, calentadores de agua, chimeneas, humo de tabaco y más. Y puede enfermar o matar rápidamente a las personas, así como a sus mascotas.
Síntomas de intoxicación por monóxido de carbono
El síntoma más común de un nivel bajo de envenenamiento por monóxido de carbono en personas y animales sanos es la fatiga. Eso debería aclararse una vez que empieces a respirar aire fresco.
Las concentraciones más altas de monóxido de carbono en el aire pueden causar dolores de cabeza, mareos, debilidad, confusión, síntomas similares a los de la gripe con náuseas y vómitos y muerte súbita. El monóxido de carbono también podría desencadenar dolores en el pecho, especialmente para aquellos que tienen problemas cardíacos. Además, un signo distintivo común tanto a las personas como a las mascotas son las encías de color rojo cereza brillante en la boca. La víctima del veneno también podría caer en coma. Y en algunos casos, cuando la víctima está dormida durante la exposición al monóxido de carbono, es posible que nunca se despierte.
No sabemos con certeza si las mascotas experimentan algunos de estos síntomas cuando están expuestas al monóxido de carbono. Por ejemplo, un animal no puede decirnos cuándo tiene dolor de cabeza. Sin embargo, muchos animales actúan confundidos, letárgicos y borrachos de la misma manera que las víctimas humanas del envenenamiento por monóxido de carbono. Entonces, si su cachorro, que normalmente tiene mucha energía, no quiere jugar mientras está dentro de su casa, pero actúa rejuvenecido una vez que está afuera por un tiempo, eso podría indicar una posible fuga de monóxido de carbono en su hogar.
Cómo el monóxido de carbono envenena a las mascotas y a las personas
El monóxido de carbono se inhala y se absorbe a través de los pulmones hacia el torrente sanguíneo. Se une a la hemoglobina, el componente transportador de oxígeno de la sangre. Esto evita que la hemoglobina transporte oxígeno normalmente, lo que a su vez afecta a todas las partes del cuerpo, incluido el cerebro. El monóxido de carbono esencialmente crea una especie de asfixia química en el cuerpo.
El cuerpo solo puede deshacerse del veneno exhalándolo o reemplazando las células sanguíneas afectadas por otras nuevas. El tiempo que tarde dependerá de la cantidad de monóxido de carbono en el torrente sanguíneo. La vida media de carboxihemoglobina (monóxido de carbono + hemoglobina) en aire fresco es de aproximadamente 4 horas y enjuagar el cuerpo por completo podría llevar varias horas, tiempo en el que se pueden producir daños adicionales. Cuando solo se ve afectada una pequeña cantidad de sangre, la víctima a menudo puede recuperarse más rápidamente e incluso sin tratamiento, siempre que no inhale más veneno.
Sin embargo, los altos niveles de saturación de sangre pueden matar a una persona o mascota a menos que reciban tratamiento de emergencia. Un nivel de saturación de sangre de 20-25% se considera grave y peligroso. Pero, por lo general, tanto las personas como las mascotas deben recibir tratamiento cuando el nivel de saturación de la sangre es del 10 % o más.
Las mascotas suelen ser más pequeñas que las personas, por lo que la intoxicación por monóxido de carbono tiende a afectarlas más gravemente. A menudo, las mascotas, especialmente las aves con sus sistemas respiratorios sensibles, comenzarán a mostrar signos de envenenamiento por monóxido de carbono antes de que los humanos en el mismo espacio sientan algo. Además, los fumadores, junto con las mascotas que viven con personas que fuman en sus hogares, generalmente son más susceptibles al envenenamiento por monóxido de carbono porque ya tienen un nivel elevado de monóxido de carbono en el torrente sanguíneo.
Tratamiento para el envenenamiento por monóxido de carbono
Las víctimas del envenenamiento por monóxido de carbono son tratadas con altas concentraciones de oxígeno. Esto aumenta la cantidad de gas que se exhala, expulsando la mayor cantidad de veneno posible y facilitando la circulación de oxígeno por el cuerpo. Es posible que se requieran muchas horas de oxigenoterapia y posiblemente ventilación.
Para protegerse a usted y a sus mascotas del envenenamiento por monóxido de carbono, instale detectores de monóxido de carbono en toda su casa, incluso en su garaje, y pruebe regularmente su funcionamiento. Haga que un profesional calificado inspeccione su horno, calentador de agua y cualquier otra cosa que funcione con gas, petróleo o carbón cada año. Además, asegúrese de que no haya desechos que bloqueen las rejillas de ventilación o los conductos de humos. Y nunca haga funcionar su vehículo o cualquier otra cosa que funcione con gasolina en un espacio cerrado.
Finalmente, si nota algún síntoma en usted o en su mascota que cree que podría estar relacionado con el monóxido de carbono, salga al aire libre de inmediato y busque atención de emergencia.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario inmediatamente. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que ellos han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.
