El ciclo del nitrógeno de un acuario marino (es esencialmente el mismo en los acuarios de agua dulce) es una reacción en cadena en la naturaleza que da como resultado el nacimiento de varios tipos de bacterias nitrificantes, cada una con su propio trabajo que hacer. Cada nueva bacteria que nace consume a la anterior y, a su vez, da a luz a la siguiente bacteria.
Los tres componentes que intervienen para que esto suceda son el amoníaco (NH³ o NH³+4), el nitrito (NO²) y el nitrato (NO³). En general, el proceso de ciclado del nitrógeno suele durar unos 30 días, pero no hay un tiempo exacto. marco para que este proceso complete su tarea, ya que cada acuario es diferente. Factores como la cantidad de peces, otros animales y materia orgánica presentes en el tanque pueden variar el tiempo de finalización, de una forma u otra. Es muy importante probar el agua de su acuario durante el ciclo, ya que esto le dirá en qué fase se encuentra el acuario en un momento dado durante todo el proceso.
Cabe señalar aquí que existen métodos para acelerar el proceso de ciclo del nitrógeno, algunos de los cuales pueden hacer que el tanque cicle en tan solo un día.
Los 3 componentes y fases
Hay 3 fases del proceso del ciclo del nitrógeno.
Fase 1 – Amoníaco (NH³ o NH³+4)
El primer componente necesario en la cadena es el amoníaco, y es solo durante el proceso de ciclado que deberían estar presentes lecturas elevadas de amoníaco en un acuario. Una vez que el amoníaco comienza a acumularse en el acuario, comienza el proceso de ciclado. Entonces, ¿de dónde obtienes el amoníaco? Es producido por cosas tales como desechos de pescado y otros animales, exceso de comida y materia orgánica en descomposición tanto de animales como de plantas. Ahora, poner animales vivos en un tanque con el fin de hacer ciclos no es fácil, porque están expuestos a niveles altamente tóxicos de amoníaco y nitrito durante el proceso. Sin embargo, sin la presencia de amoníaco, el ciclo no puede comenzar, y si se elimina el amoníaco o se interrumpe el suministro durante el ciclo, el proceso se detiene. A medida que ve que el nivel de amoníaco aumenta durante el período de ciclo, si cree que agregar un destructor de amoníaco o hacer un cambio de agua para reducirlo está ayudando, ¡no es así! Solo está retrasando el proceso de ciclo y evitando que complete su misión. Si usa peces para ciclar un acuario, ¡es una trampa 22! No desea poner a los animales en peligro al exponerlos a elementos tóxicos, pero necesita sus desechos como fuente de amoníaco para hacer el trabajo. La buena noticia es que existen alternativas para ciclar un tanque nuevo sin tener que usar peces, así como formas de ayudar a acelerar el proceso de ciclado de nitrógeno.
Independientemente del método que utilice para ciclar un nuevo acuario, el proceso es el mismo. El amoníaco se presenta en dos estados dependiendo del pH del agua. El NH³, el estado ionizado, es más tóxico que el NH³+4, el estado ionizado porque puede invadir el tejido corporal de los animales marinos mucho más fácilmente. Casi todo el amoníaco libre en el agua de mar con un pH normal está en estado ionizado, por lo que es menos tóxico. A medida que aumenta el pH, disminuye el estado ionizado menos tóxico y aumenta el estado ionizado más tóxico. Por ejemplo, un nivel tóxico de amoníaco como NH³ puede estar presente con un pH de 8,4 siendo letal, pero se puede tolerar el mismo nivel de amoníaco como NH³+4 con un pH de 7,8. Las temperaturas más altas del tanque también pueden afectar la toxicidad del amoníaco.
Fase 2 – Nitrito (NO²)
Aproximadamente a los diez días del ciclo, las bacterias nitrificantes que convierten el amoníaco en nitrito, Nitrosomonas, deberían comenzar a aparecer y acumularse. Al igual que el amoníaco, el nitrito puede ser tóxico y dañino para los animales marinos, incluso en niveles más bajos, y sin la presencia de nitrito, el proceso de ciclo no puede completarse. El nitrito continuará aumentando a un nivel alto de alrededor de 15 ppm, la etapa más crítica, y alrededor del día 25 el nivel debería comenzar a disminuir, aunque es muy posible que continúe durante otros 10 días. Lo más probable es que la lectura de nitrito alcance su punto máximo y disminuya a menos de 2 o 3 ppm alrededor del día 30, y poco después a cero. Si no es así, no se preocupe, debería caer en algún momento dentro de los próximos 10 días más o menos.
Fase 3 – Nitrato (NO³)
Ahora que el amoníaco ha dado a luz al nitrito, el nitrito, a su vez, da a luz a la tercera y última bacteria nitrificante, las nitrobacterias. Estas bacterias son entidades vivas que requieren oxígeno y alimentos (una fuente de amoníaco) para sobrevivir, crecen en las superficies de todo lo que hay en el tanque y los desechos de nitrobacter se muestran en forma de nitrato con un kit de prueba. Cuando las lecturas de nitrato comienzan a aumentar, puede notar que estas bacterias nitrificantes beneficiosas están comenzando a establecerse, que es lo que ha estado realizando minuciosamente en el proceso de ciclado para lograr.
