Desafortunadamente, la mayoría de las personas se han visto afectadas directa o indirectamente por el cáncer y, al igual que las personas, nuestros compañeros caninos también pueden desarrollar cáncer. El linfoma (también llamado linfosarcoma o LSA) es uno de los tipos de cáncer más comunes que afectan a nuestros perros. Aprender más sobre el linfoma puede ayudar a los cuidadores de mascotas a reconocer rápidamente los síntomas y actuar de manera eficiente para brindarles a sus perros la ayuda que necesitan. Nunca es fácil lidiar con un diagnóstico de cáncer, pero al comprender la condición de su perro, puede tomar decisiones informadas teniendo en cuenta su felicidad y bienestar.
¿Qué es el linfoma?
El linfoma canino es un término amplio que describe cualquier tipo de cáncer que involucra a los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco. Sin embargo, en realidad existen muchas formas diferentes de linfoma canino, que generalmente se clasifican según el área del cuerpo afectada principalmente y el tipo de linfocito involucrado.
Los linfocitos son una parte importante del sistema inmunológico. Los linfocitos se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo, pero una gran cantidad de estas células se encuentran en los ganglios linfáticos, el bazo y el tracto intestinal. Debido a que los linfocitos se encuentran en todo el cuerpo, el linfoma puede desarrollarse en casi cualquier lugar.
Tipos de linfoma
Existen diferentes formas de este tipo de cáncer, y pueden nombrarse según las áreas u órganos en los que tienen un impacto. El más común de los tipos de linfoma canino, que representa aproximadamente el 80 % de los linfomas, es el linfoma multicéntrico. Multicéntrico significa que tiene más de un centro y este linfoma comúnmente involucrará varios órganos linfáticos, incluidos múltiples ganglios linfáticos y quizás también el bazo, el hígado y/o la médula ósea. Otros linfomas caninos relativamente comunes incluyen el linfoma alimentario (gastrointestinal), el linfoma mediastínico que afecta a los ganglios linfáticos y/o el timo dentro del tórax y el linfoma extraganglionar de órganos como la piel, los ojos, los riñones o el sistema nervioso.
Síntomas de linfoma en perros
El tipo de síntomas que se desarrollan dependen de la ubicación y el estadio del linfoma.
El hallazgo inicial más común es la presencia de uno o más ganglios linfáticos agrandados, firmes y no dolorosos. Muchos perros con linfoma multicéntrico parecen sentirse bien, pero otros pueden desarrollar signos inespecíficos como letargo y pérdida de apetito.
Los ganglios linfáticos existen en muchos puntos del cuerpo de su perro. Aunque hay docenas de ganglios linfáticos en todo el cuerpo, solo unos pocos son fácilmente palpables durante un examen físico. Los ganglios linfáticos periféricos que los veterinarios y los cuidadores de mascotas pueden sentir incluyen:
- submandibular – ubicado debajo de la parte posterior de la mandíbula
- preescapular – ubicado en frente de la región del hombro
- Axilar – ubicado en las axilas
- Inguinal – ubicado en la ingle
- Poplíteo – ubicado detrás de las rodillas
Otros síntomas generalmente se relacionan con la ubicación del cáncer. Por ejemplo, con el linfoma alimentario, su perro puede experimentar pérdida de apetito, náuseas, vómitos y diarrea, mientras que los linfomas dentro de la cavidad torácica pueden provocar dificultad para respirar.
Causas del linfoma en perros
De acuerdo con la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Purdue, “Lamentablemente, se desconoce la causa del linfoma en perros. Aunque se han investigado varias causas posibles, como virus, bacterias, exposición química y factores físicos como campos magnéticos fuertes, la causa de este cáncer sigue sin estar clara”. La genética puede desempeñar un papel en algunos casos.
Diagnóstico de linfoma en perros
Para diagnosticar el linfoma, el paso inicial suele ser un examen físico completo y una biopsia con aguja fina de los ganglios linfáticos agrandados enviados a un laboratorio veterinario para su análisis. En el caso de una lesión en la piel, se puede presentar una biopsia de piel. Además, se debe realizar un hemograma completo, un perfil químico y un análisis de orina para identificar anomalías. También se puede recomendar una radiografía de tórax y abdomen, además de una ecografía abdominal y/o una biopsia de médula ósea para ayudar a determinar el estadio de la enfermedad.
Las etapas del linfoma se basan en qué órganos se ven afectados y cuántos están involucrados, así como las subetapas se basan en cómo se siente la mascota y cómo se ven afectados sistémicamente.
El propósito de las pruebas de estadificación es determinar cuánto se ha propagado el linfoma por todo el cuerpo de su perro. En general, cuantos más lugares se haya propagado el linfoma, peor será el pronóstico del perro. Sin embargo, los perros con linfoma muy avanzado aún pueden recibir tratamiento y experimentar la remisión del cáncer o una mejora significativa en su calidad de vida. Las pruebas de estadificación también ayudan a su veterinario a evaluar si su perro tiene alguna otra condición que pueda afectar las decisiones de tratamiento o el pronóstico general.
Las etapas son:
- Etapa I: Ganglio linfático único involucrado
- Etapa II: Múltiples ganglios linfáticos en la misma región involucrada
- Etapa III: Múltiples ganglios linfáticos en múltiples regiones involucradas
- Etapa IV: Hígado y/o bazo comprometido (puede o no tener compromiso de los ganglios linfáticos)
- Etapa V: Afectación de la médula ósea o de la sangre y/u otros órganos además del hígado, el bazo y los ganglios linfáticos afectados
Tratamiento del linfoma en perros
Actualmente no existe una cura conocida para el linfoma canino, pero es uno de los tipos de cáncer más tratables en perros. La terapia más eficaz para la mayoría de los tipos de linfoma canino es la quimioterapia. Existe una amplia variedad de protocolos de quimioterapia y medicamentos que se utilizan actualmente para tratar el linfoma. El tratamiento generalmente consiste en una combinación de medicamentos orales e inyectables administrados semanalmente. Algunos medicamentos de uso común incluyen ciclofosfamida, vincristina, doxorrubicina y prednisona. El protocolo de tratamiento exacto variará según el veterinario y los detalles del caso.
Afortunadamente, la mayoría de los perros solo experimentan efectos secundarios leves de la quimioterapia y disfrutan de una excelente calidad de vida durante el tratamiento. Dado que el linfoma generalmente no es una enfermedad curable, el objetivo del tratamiento del linfoma es inducir una remisión prolongada, durante la cual todos los síntomas del cáncer han desaparecido temporalmente.
En ocasiones, la radioterapia o la cirugía pueden ser una opción para el linfosarcoma localizado, pero generalmente se combinan con quimioterapia.
Esperanza de vida de los perros con linfoma
Lo más probable es que se esté preguntando, después de que se diagnostica a un perro, cómo afecta esto a su esperanza de vida. Desafortunadamente, la respuesta no siempre es clara y el pronóstico depende de múltiples factores que incluyen cómo se siente el perro, en qué etapa se encuentra el cáncer, en qué etapa se encontraba cuando se le diagnosticó y los tratamientos utilizados. El pronostico con quimioterapia es relativamente bueno, con la mayoría de los perros experimentando una remisión parcial o completa y una esperanza de vida de alrededor de un año, en promedio.
