El sexo vaginal entre parejas es una de las formas más comunes en que una persona puede contraer el VIH. Tanto las mujeres como los hombres pueden estar en riesgo cuando tienen relaciones sexuales vaginales sin usar un condón.
Hay una serie de factores de riesgo compartidos por ambos socios. También hay razones por las que los hombres pueden estar en riesgo y otras razones por las que las mujeres pueden tener muchas más probabilidades de infectarse con el VIH.
Este artículo analiza por qué el sexo vaginal presenta un riesgo de VIH tanto para hombres como para mujeres. Explica por qué las diferencias anatómicas, las normas culturales e incluso qué tan bien funciona el tratamiento del VIH pueden afectar ese riesgo.
Sexo e identidad de género
Este artículo se refiere a hombres y mujeres en su discusión sobre sexo vaginal y riesgo de VIH. Estos términos describen el sexo asignado al nacer. Sexo vaginal significa sexo entre una persona con pene y una persona con vagina. En Verywell Health, respetamos que hay muchas maneras en que una persona puede tener y expresar un sentido de identidad de género.
Riesgo por actividad sexual
En los EE. UU., el sexo vaginal representa unas 5300 nuevas infecciones cada año entre las mujeres. Hay alrededor de 2.400 nuevas infecciones en hombres que tienen sexo con mujeres, aunque la gran mayoría de los 34.800 casos nuevos ocurren en hombres que tienen sexo con otros hombres.
Sin duda, las tasas de transmisión del VIH han mejorado a lo largo de los años. Pero gran parte de la caída en los casos en general se observa en los hombres, mientras que el progreso para las mujeres sigue estancado.
A escala mundial, los heterosexuales son, con mucho, el grupo más afectado. Por ejemplo, en las naciones africanas, el sexo vaginal es la vía más probable de infección por el VIH.
Cuando se habla del riesgo de contraer el VIH, las personas a menudo analizan qué «tipo» de sexo es más riesgoso. Comparan vaginal, anal y oral sexo. Basado completamente en los números, sexo anal se considera la actividad de mayor riesgo. El riesgo de infección por VIH es casi 18 veces mayor con el sexo anal que con el sexo vaginal.
Las estadísticas no son personas individuales. Es cierto que el sexo vaginal puede presentar un riesgo general «menor» en comparación con el sexo anal. Lo que los datos no pueden decirle es cómo el riesgo de infección por VIH puede diferir entre hombres y mujeres que practican sexo vaginal.
Los datos sobre el riesgo no siempre explican los factores que hacen que algunas personas sean más vulnerables. No considera cómo estos factores hacen que el riesgo de infección por el VIH sea mucho más alto que para otras personas.
Las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollar una infección por VIH que los hombres cuando participan en un acto heterosexual. Una mujer tiene más probabilidades de contraer el VIH en su primer encuentro sexual con un hombre que su pareja masculina.
Algunos hombres tienen muchas más probabilidades de contraer el VIH que otros. Los estudios sugieren hombres no circuncidados tienen más del doble de probabilidades de contraer el VIH después del sexo vaginal que los hombres circuncidados.
Resumen
El sexo vaginal no es la práctica más riesgosa para la infección por el VIH. Sin embargo, todavía presenta un riesgo para ambos miembros de la pareja, y ese riesgo es mayor para las mujeres que para los hombres. Esto se debe a varios factores, incluidas las vulnerabilidades que colocan a las mujeres (y algunos hombres) en mayor riesgo que otros.
Factores de riesgo en las mujeres
El riesgo de VIH por sexo vaginal sin uso de condón es mayor entre las mujeres por varias razones. El principal de ellos son las formas en que los cuerpos de las mujeres son diferentes de los de los hombres.
Normalmente, el sistema inmunológico del cuerpo reconoce y responde a un virus invasor. En cambio, el VIH invierte su misión. El Células T CD4 destinados a ayudar a neutralizar la amenaza son atacados. Esto significa que el cuerpo soporta su propia infección en lugar de combatirla.
El tejido epitelial que recubre la vagina es mucho más susceptible al VIH que el del pene. El VIH puede pasar a través de estos tejidos.
El área superficial de estos tejidos vaginales es mucho mayor que la del uretra, el tubo delgado que atraviesa el pene y se conecta a la vejiga. Por esta razón, las posibilidades de infección por el VIH son mucho mayores en las mujeres.
Otras vulnerabilidades basadas en las diferencias entre hombres y mujeres incluyen:
- Las células de una mujer cuello uterino, en la apertura del útero, son especialmente vulnerables al VIH. Esto es especialmente cierto durante la adolescencia o el primer embarazo. También es cierto si tiene una infección de transmisión sexual (ITS) como clamidia o virus del papiloma humano (VPH).
- Las mujeres con una infección del tracto genital, ya sea por una bacteria, un virus o un hongo, tienen un mayor riesgo de contraer el VIH. Algunos estudios han sugerido que vaginosis bacteriana se asocia con un aumento de ocho veces en el riesgo. Esa es una probabilidad de 1 en 100 de contraer el VIH durante las relaciones sexuales vaginales.
- El sexo sin usar condón puede aumentar el riesgo de VIH en una mujer si el hombre eyacula semen en su vagina. Los factores clave que afectan el riesgo incluyen cuánto tiempo está expuesto y cuánto líquido infectado hay.
- Llagas abiertas o úlceras de ITS como sífilis puede aumentar el riesgo tanto en hombres como en mujeres. En las mujeres, sin embargo, las llagas son menos visibles que en el pene de un hombre. Pueden pasar desapercibidos.
- Prácticas de duchas vaginales puede alterar la flora bacteriana «buena» de la vagina, aunque esto todavía está en debate.
El uso diario de un medicamento contra el VIH llamado profilaxis previa a la exposición (PrEP) puede reducir el riesgo de VIH en una pareja no infectada. Sin embargo, hay evidencia de que funciona menos bien en las mujeres.
Los modelos de investigación desarrollados a partir de un estudio de 49 mujeres en 2016 sugieren que el nivel de la molécula activa del fármaco en el tejido vaginal no es tan alto como cuando se usa en el tejido rectal de hombres que tienen sexo con hombres.
Existen vulnerabilidades sociales que también pueden poner a las mujeres en mayor riesgo. Incluyen la violencia sexual en las relaciones. En estos casos, las mujeres se ven limitadas a la hora de protegerse y la posibilidad de dañar el delicado tejido vaginal es mayor.
La pobreza, las normas sociales y los desequilibrios de género pueden contribuir al privilegio masculino en las relaciones. El dominio de un hombre en otras áreas probablemente se extienda también al dormitorio. Todos estos factores pueden contribuir a tasas más altas de VIH en las mujeres.
Resumen
Gran parte de la razón por la cual el riesgo de infección por VIH es mayor para las mujeres se debe a la anatomía. Los tejidos de la vagina se infectan más fácilmente que los del pene de un hombre. Una mujer es la pareja receptora de fluidos que tienen más probabilidades de causar infección. Los factores sociales también pueden poner a las mujeres en mayor riesgo que sus parejas masculinas.
Factores de riesgo en los hombres
El hecho de que los hombres sean menos susceptibles al VIH que las mujeres no debería restar importancia al hecho de que, como individuos, aún pueden correr un mayor riesgo de infección por el VIH.
Por ejemplo, el pene no circuncidado todavía tiene un prepucio intacto. Esto facilita que las bacterias queden atrapadas debajo y provoquen una infección. En respuesta, el cuerpo producirá lo que se llama células de langerhans para ayudar a controlar las bacterias.
Cuando un hombre tiene sexo sin condón con una mujer VIH positiva, las células de Langerhans trabajan para transportar el virus a las células T CD4 para destruirlo. Pero con el VIH, esto en realidad puede aumentar la probabilidad de infección por VIH. Las ITS y las infecciones del tracto genital pueden aumentar aún más el riesgo de contraer el VIH.
En muchas sociedades, las normas culturales de lo que significa ser hombre fomentan el sexo. La aventura sexual es vista como una expresión de masculinidad. Como resultado, los hombres pueden tener más parejas sexuales que las mujeres y adoptar comportamientos que aumentan el riesgo de contraer el VIH.
Vulnerabilidades compartidas
Tanto hombres como mujeres comparten algunas de las mismas vulnerabilidades cuando se trata de la infección por el VIH.
Por ejemplo, beber alcohol o consumir drogas puede afectar la capacidad de tomar decisiones seguras tanto en hombres como en mujeres. Esto puede conducir a relaciones sexuales sin condones, o alterar la capacidad de una persona para cumplir con su terapia de medicamentos contra el VIH.
Si la pareja infectada de cualquier sexo tiene una mayor cantidad de VIH en la sangre (carga viral), esto aumenta el riesgo para la pareja libre de VIH. Una carga viral alta durante infección aguda, que se produce inmediatamente después de la exposición, se asocia con un aumento del riesgo de transmisión del VIH.
Por otro lado, las personas con cargas virales demasiado bajas para ser detectadas no pueden transmitir el VIH a su pareja a través del sexo.
Resumen
Los hombres no circuncidados tienen un mayor riesgo de infección por VIH a través del sexo vaginal. Los hombres también pueden involucrarse en comportamientos más riesgosos. El consumo de alcohol y drogas puede conducir a un mayor riesgo tanto para hombres como para mujeres. Estas elecciones también pueden afectar la carga viral en una pareja VIH positiva bajo tratamiento y aumentar el riesgo de transmisión.
Riesgo por exposición
Una forma de medir el riesgo de VIH se basa en lo que se denomina «riesgo por exposición». Este riesgo puede variar según el sexo, la carga viral de la pareja seropositiva e incluso la parte del mundo en la que vives.
Por ejemplo, el riesgo por exposición para las mujeres que tienen relaciones sexuales vaginales con hombres es de ocho en 10.000 de tales actos sexuales. El riesgo es de cuatro en 10.000 para los hombres. Eso puede parecer bajo, pero estas estadísticas no reflejan la realidad de que tener relaciones sexuales vaginales sin protección, incluso una vez, puede conducir a la infección por el VIH.
Tenga en cuenta que las cifras de riesgo por exposición no tienen en cuenta ningún otro factor que pueda aumentar el riesgo. Estos factores incluyen:
- Presencia de una ITS
- Uso de drogas inyectables
- Infección subyacente como la hepatitis C
Riesgo de exposición accidental
Medicamentos llamados profilaxis posterior a la exposición (PEP) puede reducir en gran medida su riesgo de infección si cree que puede haber estado expuesto al VIH. La PEP consiste en un curso de 28 días de medicamentos antirretrovirales, que debe tomarse por completo y sin interrupción.
La PEP debe iniciarse lo antes posible—idealmente dentro de las 36 horas posteriores a la exposición—para minimizar el riesgo de infección.
Resumen
El sexo vaginal, entre una persona con pene y una persona con vagina, presenta el riesgo de infección por VIH. Por varias razones, ese riesgo es mayor para las mujeres que para los hombres.
Gran parte de la diferencia en el riesgo de VIH se debe a la diferencia en los cuerpos de hombres y mujeres. La vagina es más vulnerable a las infecciones que el pene. También recibe fluidos que pueden transmitir la infección por el VIH durante el sexo vaginal. Los factores sociales y culturales también pueden desempeñar un papel.
Los hombres no circuncidados también tienen un mayor riesgo de infección por VIH a través del sexo vaginal. Ambos sexos corren un mayor riesgo cuando, por ejemplo, el consumo de alcohol y drogas altera su toma de decisiones sobre prácticas sexuales más seguras o su tratamiento continuo contra el VIH.
Una palabra de Verywell
Una vida sexual saludable es posible cuando ambos miembros de la pareja toman las precauciones adecuadas. Eso es cierto incluso cuando se vive con la infección por el VIH. El uso correcto del condón y, en algunos casos, los medicamentos para el tratamiento del VIH pueden prevenir la transmisión durante el sexo vaginal. Asegúrese de discutir cualquier inquietud con su proveedor de atención médica.
Preguntas frecuentes
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¿Cuál es el riesgo de VIH para comportamientos distintos al sexo?
El mayor riesgo de transmisión del VIH proviene de la transfusión de sangre, con 9250 casos por cada 10 000 procedimientos. En comparación, compartir agujas cuando se consumen drogas es del 63 por 10 000 y los pinchazos accidentales con agujas son del 23 por 10 000.
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¿Qué grupo de edad tiene el mayor riesgo de infección por el VIH?
En 2019, la cantidad más alta de nuevas infecciones por el VIH se registró en personas de 25 a 29 años. Los diagnósticos de VIH aumentaron en personas de 13 a 24 años, de 35 a 44 años y de 45 a 54 años. A cualquier edad, una buena información puede ayudarlo a sobrellevar un nuevo diagnóstico.