Las búsquedas en Google de «animales con síndrome de Down» se han convertido en tendencia. Mostrandonos páginas y páginas de artículos, videos e imágenes que pretenden representar criaturas «inspiradoras» o «adorables como patas» con este trastorno genético que resulta en diversas discapacidades físicas y mentales.
Algunos de los «animales con síndrome de Down» específicos que aparecen con frecuencia en Internet incluso han atraído a sus propios cuasi-seguidores en línea. Kenny el tigre blanco, se ha convertido en una estrella de internet. Un tigre albino rescatado de un criador poco ético en 2002 por la Reserva de Vida Silvestre Turpentine Creek de Arkansas, donde vivió hasta su muerte en 2008.
Los tigres blancos son extremadamente raros para empezar y Kenny fue particularmente único porque, además de su hermosa bata blanca, sufría de deformidades faciales genéticas que incluían un hocico anormalmente corto y una cara ancha.
Luego, los editores en línea y los usuarios de las redes sociales miraron el rostro de Kenny y dieron un salto bastante grande hasta la conclusión de que tenía síndrome de Down. De hecho, es necesario desplazarse con cuidado por los resultados de Google antes de ver páginas que publican la verdad: la noción de animales con síndrome de Down es casi completamente falaz.
Las explicaciones para los animales con sindrome de down
Cada célula humana contiene 23 pares de cromosomas y el síndrome de Down aparece en personas afectadas por una mutación genética que les da tres copias del cromosoma 21. La composición genética de los animales no humanos es demasiado diferente a la de los humanos para concluir que la duplicación del mismo cromosoma tendría efectos idénticos a los observados en humanos. Además, muchos animales ni siquiera tienen el cromosoma 21; los gatos, por ejemplo, tienen solo 19 pares de cromosomas.
Los “animales con síndrome de Down” pegados en Internet en realidad tienen varias condiciones que pueden producir simplemente ciertas características similares a las producidas por el síndrome de Down en humanos. Los ojos muy abiertos y el hocico corto de Kenny el tigre fueron causados por la endogamia, los rasgos faciales anormales de Otto el gatito nunca se explicaron definitivamente, pero pueden haber sido causados por una mutación genética o una deficiencia hormonal, etc.
Síndrome cuasi-Down en simios
Si bien la noción de animales con síndrome de Down es un mito, los simios son el único animal que a veces parece exhibir un defecto genético al menos comparable al síndrome de Down. Los simios tienen 24 pares de cromosomas a diferencia de los 23 de los humanos y se ha diagnosticado que algunos simios tienen una copia adicional del cromosoma 22, que es similar al cromosoma 21 en los humanos.
Se hizo un estudio a un chimpancé con un cromosoma 22 adicional que había experimentado defectos de crecimiento, patologías cardíacas y otros síntomas «comunes en el síndrome de Down humano». Sin embargo, los investigadores solo llegaron a afirmar que la condición de este chimpancé era «análoga» al síndrome de Down, no que fuera síndrome de Down.
