Amasar, o «hacer galletas», es un comportamiento común de los gatitos que persiste hasta la edad adulta. Los gatos a menudo pueden amasar artículos domésticos suaves, como almohadas y mantas, o pueden preferir amasar el pecho, el área del estómago y los brazos y piernas de sus compañeros humanos. Si bien existen varias teorías que podrían explicar este comportamiento, muchos compañeros felinos interpretan el amasamiento como una muestra de afecto y apego emocional. Esto puede no estar demasiado lejos de la realidad, dado que amasar se remonta al comportamiento instintivo profundamente arraigado que ocurre entre las madres gatas y sus gatitos.
Más de 58 millones de gatos viven en hogares de los Estados Unidos, y tener una relación cercana y amorosa con un gato beneficia tanto al ser humano como al felino involucrado. El comportamiento de los gatos también puede resultar desconcertante para los humanos. (No es tan fácil de interpretar como el comportamiento de los perros, que ha sido ampliamente estudiado y documentado en la literatura científica). Los gatos son malinterpretados como distantes e independientes, pero en realidad operan naturalmente dentro de estructuras sociales más flexibles. Estas estructuras sociales abarcan ser comunales y fuertemente independientes en diferentes momentos, dependiendo de sus experiencias de vida y el entorno actual.
Los estudios del comportamiento de los gatos muestran que forman fuertes lazos con sus cuidadores humanos. En un estudio, el 65 % de los gatos formaron vínculos seguros con sus cuidadores humanos, una tasa que está a la par con estudios similares en perros y bebés humanos. Amasar puede ser un comportamiento distintivo que los gatos han adaptado de su repertorio de comunicación para demostrar o reforzar este vínculo con «su» gente.
¿Qué es el amasado en gatos?
El amasado es el movimiento rítmico de las patas delanteras de un gato donde flexionan y presionan los dedos de los pies y las almohadillas hacia adelante y hacia atrás sobre un objeto suave, alternando de pata a pata. La acción se asemeja a los movimientos que usa un panadero cuando amasa pan, lo que da como resultado el apodo común del comportamiento de «hacer galletas». El amasado también puede denominarse «hacer panecillos» o «patas felices».
Muchos gatos ronronean mientras amasan y pueden parecer muy concentrados en la tarea. Algunos gatos también pueden patear rítmicamente con las patas traseras y contraer la pelvis mientras amasan. Los gatos amasan con sus garras, insertándolas en el objeto y luego retrayéndolas, o sin ellas.
Los gatos pueden tener una manta favorita o un juguete suave que amasan habitualmente, o pueden amasar una variedad de superficies blandas sin mostrar una gran preferencia por ninguna de ellas. Los gatos comúnmente amasan a las personas con las que viven, a menudo eligiendo el estómago, el pecho o las piernas de una persona. Los gatos también pueden amasar a otros animales de la casa, incluidos otros gatos y perros.
¿Por qué amasan los gatos?
Existen varias hipótesis acerca de por qué los gatos amasan, y es probable que el amasado tenga diferentes propósitos para los gatos según las etapas de su vida, el entorno y el contexto.
Amasar es uno de los primeros comportamientos que los gatitos demuestran cuando son recién nacidos. Amasarán el abdomen de su madre para estimular la bajada de leche y poder amamantar. Es posible que, en los gatos domésticos, este comportamiento temprano establecido en la infancia se haya trasladado a las relaciones gato-cuidador humano. Los gatos reconocen un tipo de vínculo familiar con sus cuidadores, incluso con aquellos que no son felinos.
El amasado también puede estar relacionado con sentimientos de bienestar y satisfacción en los gatos. Los gatos pueden amasar porque se sienten seguros y felices en su entorno. El amasado también se puede realizar como un comportamiento para calmarse a sí mismo para que el gato se sienta mejor cuando está estresado o ansioso.
Otra razón por la que los gatos amasan puede ser para marcar su olor. Los gatos tienen glándulas odoríferas en sus patas, que liberan sustancias químicas llamadas feromonas que son importantes para marcar su territorio y enviar mensajes a otros animales. Los gatos liberan estas feromonas cuando realizan comportamientos como arañar árboles y postes, dejando atrás sus marcadores de olor. Lo mismo ocurre con el amasado. Los humanos no pueden oler estas feromonas, pero otros gatos sí.
Además del marcado territorial, el amasado puede estar relacionado con otros comportamientos heredados de los ancestros salvajes de los gatos. Puede ser un signo de comportamiento de acostarse o anidar, y los gatos salvajes pueden haberlo usado para acariciar el pasto y las hojas para crear una cama cómoda. Los gatos domésticos de hoy en día aún pueden llevar a cabo este comportamiento antes de que estén listos para tomar una siesta.
El amasado también puede cumplir una función importante para mantener saludables las garras, los pies y las almohadillas de las patas de un gato al estirarlos y flexionarlos, de manera similar a la forma en que las personas realizan ejercicios de estiramiento regulares para mantener la forma física.
Las gatas no esterilizadas se acostarán de costado y amasarán cuando estén en celo, lo que indica que están entrando en un período receptivo para la reproducción.
¿Es normal amasar?
Amasar es un comportamiento normal en los gatos que es importante para su salud y bienestar y, por lo general, no es motivo de preocupación. Cuando un gato amasa a una persona, puede ser una experiencia de unión agradable para ambos y demuestra que el gato se siente cómodo y feliz con esa persona.
A veces, amasar puede dañar artículos como suéteres, almohadas y mantas porque los gatos tiran de los hilos con sus garras. Si esto ocurre, nunca castigues al gato ni dejes de amasarlo bruscamente. Más bien, redirija suavemente al gato hacia otro elemento insertándolo lentamente debajo de sus patas mientras le quita el otro elemento. Alternativamente, puede moverlos a una manta, almohada o juguete diferente moviendo su cuerpo lenta y suavemente sobre el otro artículo. Reserva una manta o toalla especial para amasar al gato y guarda otros artículos que no quieras que se dañen cuando no los uses.
Cuando los gatos usan sus garras para amasar, esto puede ser doloroso para la persona amasada. Una vez más, el gato no tiene la intención de que esta acción sea dañina y nunca debe ser castigado por usar las garras al amasar. Colocar una manta gruesa u otro artículo suave entre tu piel y el gato puede protegerlo de molestias o rasguños cuando tu gato está amasando. Mantener las uñas de su gato recortadas o usar protectores de uñas de plástico también ayudará a prevenir molestias o lesiones.
En casos raros, los gatos pueden cambiar repentinamente su comportamiento de amasado. Si está maullando de manera inusual mientras amasa o exhibe un comportamiento agresivo hacia las personas u otros gatos en la casa, esto puede indicar un problema médico o de comportamiento. Si el comportamiento de su gato cambia repentinamente, siempre consulte a su veterinario para asegurarse de que no haya una dolencia física subyacente que requiera tratamiento. Su veterinario también puede aconsejarle si su gato muestra algún cambio de comportamiento preocupante.
