Giardia, o giardiasis (o giardiosis), es una infección en los intestinos causada por un parásito microscópico. El parásito unicelular, también conocido como Giardia duodenalis o Giardia lamblia, viaja a través de los intestinos, se adhiere a una pared intestinal y se alimenta de su huésped. Hay varios tipos de Giardia, dos de los cuales son más frecuentes en los perros.
La infección por Giardia tiene dos etapas del ciclo de vida como un trofozoíto y un quiste. Los trofozoítos son microorganismos que atraviesan y se adhieren al intestino delgado del perro, alimentándose allí hasta que se reproducen y se convierten en quistes endurecidos. Cuando el perro excreta sus heces, los quistes pasan y pueden sobrevivir en la mayoría de los entornos durante un período de tiempo prolongado. Si otro animal entra en contacto con la superficie contaminada, puede infectarse y el ciclo se repite.
¿Qué perros tienen riesgo de contraer Giardia?
La infección por Giardia afecta a perros de todas las edades, razas y tamaños. Sin embargo, sus síntomas son más graves en cachorros más jóvenes o perros mayores que tienen sistemas inmunológicos debilitados.
Los perros son más propensos a contraer y transmitir Giardia si frecuentan áreas pobladas. Aquellos que se crían en perreras o tiendas de mascotas también tienen más probabilidades de infectarse, ya que tienen más oportunidades de entrar en contacto con alimentos, agua o excrementos contaminados.
¿Cómo se contagian los perros con Giardia?
Los perros contraen Giardia al tocar e ingerir quistes de una superficie contaminada. Los parásitos de Giardia son resistentes, ya que pueden vivir en la mayoría de los entornos desde unas pocas semanas hasta unos meses, según el clima. Los perros pueden contraer Giardia por actividades diarias simples como beber agua, tocar o consumir heces, jugar con juguetes compartidos o acicalarse el pelaje.
¿La Giardia es contagiosa?
Giardia es un enfermedad zoonótica, lo que significa que es contagioso tanto para humanos como para animales. Potencialmente, puede extenderse a todos los miembros de la familia si los propietarios no tienen cuidado. Los parásitos de Giardia también se propagan más fácilmente si las casas o los espacios generales no practican una higiene adecuada, lo que deja espacio para que más gérmenes de Giardia prosperen y se adhieran a los huéspedes desprevenidos.
Si una persona o un animal ingieren un parásito de Giardia, se infectarán y pueden propagar la enfermedad fácilmente.
¿Cuáles son los síntomas de Giardia en perros?
La mayoría de los perros no presentan síntomas y permanecen asintomáticos mientras dure la infección. Sin embargo, el síntoma más común y notable es una diarrea acuosa y olorosa.
Otros signos clínicos pueden incluir:
- Pérdida de peso
- Vómitos
- Deshidración
- Disminución de la actividad general.
- Sangre y moco en las heces
- Náusea
- Disminucion del apetito
- Gas
Si la diarrea o cualquier otro síntoma clínico no se trata, las condiciones pueden empeorar y requerir un mayor nivel de atención médica. La giardia también puede debilitar el sistema inmunológico de un perro a largo plazo, lo que genera otros problemas de salud. En casos raros, se vuelve fatal y conduce a la muerte.
¿Cómo se diagnostica la Giardia en perros?
Los veterinarios diagnostican a los perros con Giardia facilitando diferentes tipos de pruebas de diagnóstico fecal.
Durante una prueba de flotación fecal, toman muestras de heces, que el propietario puede recolectar en casa o durante la visita al veterinario, y las mezclan con una solución. Después de unos minutos, la solución extrae quistes o huevos parásitos, que el veterinario puede analizar con un microscopio.
Otra prueba que los veterinarios usan comúnmente para diagnosticar Giardia es una prueba SNAP. La prueba SNAP es un inmunoensayo que identifica el antígeno de Giardia en las heces. Independientemente de la etapa del ciclo de vida de la infección, la prueba SNAP ayuda a los veterinarios a detectar rápidamente sus gérmenes dentro del sistema del perro para que el tratamiento pueda comenzar de inmediato.
¿Cómo se trata la Giardia en los perros?
Afortunadamente, la Giardia generalmente se puede curar con la medicación adecuada y prácticas sanitarias diligentes. Los padres de perros deben asegurarse de limpiar las superficies de la casa con un desinfectante o lejía eficaz y reemplazar los tazones de agua a diario, ya que el parásito Giardia puede sobrevivir fácilmente en ambos entornos. También es una buena idea lavar al perro con el champú médico recetado según las instrucciones para eliminar los posibles quistes en su pelaje.
La Giardia de cada perro es diferente y puede necesitar distintos tipos de tratamiento. Sin embargo, los veterinarios suelen recetar medicamentos orales como Fenbendazol, que se usa típicamente para tratar gusanos, o metronidazol, un antibiótico. Ocasionalmente, estos medicamentos se combinan con otros para mejorar la efectividad. Estos medicamentos se administran durante unos días para garantizar que los quistes de Giardia no sobrevivan al tratamiento. Posteriormente, es muy recomendable que los padres de perros hagan citas de seguimiento y controlen una posible reinfección.
¿Cuánto cuesta tratar Giardia en perros?
El diagnóstico de Giardia cuesta alrededor de $ 20 a $ 50, mientras que la mayoría de los tratamientos básicos caen en el lado superior. Sin embargo, si la Giardia no se trata y empeora, los costos pueden aumentar fácilmente hasta unos pocos cientos de dólares. Por esta razón, si sospecha que su perro tiene Giardia, querrá acudir al veterinario lo antes posible.
¿Cuál es el pronóstico de Giardia en perros? ¿Es curable?
La buena noticia es que la mayoría de los perros se recuperarán de Giardia con pocas o ninguna complicación. Es una enfermedad curable que requiere tratamiento médico regular, saneamiento en el hogar y una cuidadosa cuarentena de su perro. En algunos casos, los perros con sistemas inmunológicos comprometidos pueden seguir presentando síntomas tanto a corto como a largo plazo.
¿Cómo puede ayudar a evitar que su perro contraiga Giardia?
Una vez que su cachorro haya terminado con su tratamiento médico, programe una cita de seguimiento con su veterinario. Siempre es mejor prevenir que curar, y una visita preventiva puede marcar una gran diferencia.
También puede ayudar a prevenir futuras infecciones por Giardia manteniendo una fuente limpia de agua potable para su perro y manteniendo su casa limpia. No permita que su perro beba de áreas externas, como estanques, charcos, parques para perros o cualquier otra fuente de agua pública. Manténgalos alejados de la materia fecal, practique una higiene adecuada dentro y fuera de la casa, y podrá asegurarse de que su cachorro se mantenga alejado de esta enfermedad.
¿Cómo puede ayudar el seguro de mascotas?
Si sospecha que su cachorro tiene Giardia, el seguro para mascotas puede ayudarlo a decir ‘sí’ a la mejor atención, incluso cuando sea costosa. Vea cómo los planes de seguro de pueden ayudar a cubrir el costo del tratamiento de las infecciones por Giardia y mucho más.
