Los caracoles pueden ser excelentes mascotas. No necesitan ser paseados, no sueltan pelo ni huelen, no hacen ruido, no requieren mucho espacio y es bastante relajante verlos deslizarse serenamente por su terrario.
Muy a menudo, los caracoles de jardín marrones (Cornu aspersum) es la variedad que se mantiene como mascota. Si bien es muy común y destructivo en el jardín, esta especie de molusco terrestre es en realidad de origen europeo y se considera una especie invasora en muchas áreas del mundo, incluida América del Norte. Encontrarás C. aspersum en el menú de muchos restaurantes franceses como escargot, pero no coma un caracol que se encuentra salvaje en su jardín; el caracol podría haber comido un cebo envenenado o estar infectado con parásitos.
Como cualquier mascota, su caracol necesita una dieta adecuada, un hogar (no, ese caparazón que tiene en la espalda no es el único hogar que necesita) y un horario de atención. Antes de sacar el caracol más cercano de su jardín, aquí hay algunas cosas que debe considerar antes de traer uno a casa como mascota.
1. Caracoles y tu horario
Los caracoles son criaturas nocturnas o crepusculares (lo que significa que son más activos al anochecer y al amanecer), por lo que pueden estar más activos cuando te acuestas, te despiertas o ya estás durmiendo. Si planea observar las actividades de su caracol durante el día y manejarlo mientras está despierto, entonces es mejor que sea un ave nocturna. Esté preparado para esperar hasta más tarde en el día para alimentar a su caracol y disfrutar de su vida de ritmo lento. Sin embargo, puede alentar a su caracol a que sea más activo manteniendo las luces de la habitación tenues y rociando suavemente su hábitat.
2. Niños y Caracoles
A algunos niños les puede encantar tener una mascota única como un caracol, mientras que otros prefieren una mascota más tradicional como un conejillo de Indias. Los caracoles se mueven de manera muy diferente a otros animales, por lo que puede ser interesante observarlos mientras se deslizan sobre su pie musculoso, dejando atrás un reluciente rastro de baba. Muchos niños disfrutan viendo un caracol deslizarse sin esfuerzo por las paredes de su terrario, o incluso deslizarse boca abajo a lo largo de la tapa. Además, hay una cierta fascinación e incluso ternura al observar los tallos de los ojos de un caracol.
Los caracoles no tienen que tener interacción humana para prosperar, por lo que si tiene un niño interesado en la naturaleza, un caracol podría ser una mascota fácil. Por otro lado, si tiene un niño que prefiere una mascota para abrazar, un caracol puede no ser la mejor opción. Lo mejor es limitar la cría de caracoles a los niños que tienen la edad suficiente para comprender que los caracoles son delicados y que no se pueden dejar caer ni tratar bruscamente.
3. Manejo de caracoles
Los caracoles generalmente son seguros para manejar, pero hay algunas cosas que debes hacer para asegurarte de no causarles ningún daño.
- Antes de recoger su caracol, lávese las manos con agua y jabón. Esto ayudará a eliminar cualquier loción, aceite y elemento natural potencialmente dañino que un caracol pueda absorber de tu piel.
- Luego, con las manos ligeramente mojadas, se puede levantar un caracol debajo de su pie para romper la succión.
- Asegúrese de que su caracol no esté sobre una superficie donde pueda caer; esto puede herir o matar a la criatura.
- Nunca levantes con fuerza un caracol que se aferra con fuerza a su terrario. Esto puede causar lesiones graves al caracol.
Advertencia
Nunca levantes un caracol por su caparazón, ya que esto puede dañar el músculo que une el cuerpo al caparazón. Si este músculo, llamado manto, se daña, puede provocar la muerte.
4. Preocupaciones zoonóticas con caracoles
Los caracoles pueden albergar parásitos que potencialmente pueden infectar a las personas, especialmente si el caracol se captura en la naturaleza. Por eso, no solo debes lavarte las manos antes de manipular un caracol para mantenerlas a salvo, sino también después para protegerte. Nunca debes besar a tu caracol ni permitir que los niños se los lleven a la boca. Asegúrese de que sus hijos entiendan que deben lavarse bien las manos después de tocar su caracol mascota.
5. Espacio para un caracol
Los caracoles no ocupan mucho espacio. Un pequeño terrario de plástico o vidrio es un hogar ideal. El tanque debe tener una tapa que cierre herméticamente para que el caracol no pueda escapar, pero asegúrese de que la cubierta sea de malla o un material similar que permita que una gran cantidad de aire fresco llegue a los caracoles del interior.
Puede usar tierra limpia para macetas como sustrato para sus caracoles. Un poco de musgo sphagnum en la parte superior le da a tus caracoles un lugar para esconderse durante el día. Rocíe sus caracoles con agua limpia todos los días para mantenerlos húmedos, pero no permita que el tanque se empape o se llene de agua.
Puede agregar algunas decoraciones al tanque si lo desea; la decoración de peceras funciona bien para este propósito. No es necesario decorar un tanque de caracoles, pero puede ser más divertido para tus hijos e incluso para ti. Ver un caracol deslizarse en una casita de «Bob Esponja» o en un barco pirata puede ser muy divertido.
6. Alimentando a tu caracol
Los caracoles son herbívoros, lo que significa que comen materiales vegetales. Puede alimentar a su mascota con hojas frescas de diente de león, lechuga y otras verduras de hoja verde, pedacitos de pepino o brócoli y zanahorias. También disfrutan de pequeños trozos de fresas, manzanas y otras frutas.
Su caracol también necesita una fuente de calcio para mantener saludable su caparazón. Puede proporcionar esto colocando una pequeña jibia en el terrario (se venden en la sección de aves de las tiendas de mascotas) o rociando cáscaras de huevo finamente molidas sobre su comida.
Alimenta a tu caracol una vez al día. Recuerda que no necesitará una gran cantidad de comida y que no quieres que la comida se eche a perder en el terrario, así que solo dale una pequeña cantidad de comida a la vez y retira los restos de comida al día siguiente.
Su caracol obtendrá suficiente agua de su comida y de su rociado diario con agua, por lo que no es necesario que coloque un plato de agua en el tanque.
7. Requisitos de tiempo para cuidar un caracol
Los caracoles necesitarán productos frescos todos los días y un cambio ocasional de sustrato. Aparte de eso, los caracoles se pueden dejar solos. No requieren atención ni manipulación, por lo que no es necesario asegurarse de que reciban una cierta cantidad de ejercicio todos los días. La mayor cantidad de tiempo se dedicará a comprar y lavar las frutas y verduras frescas de su caracol. Pero probablemente disfrute pasar al menos unos minutos todos los días observando a sus mascotas.
8. Vida útil del caracol
La vida útil de los caracoles puede variar, pero en cautiverio es posible que su caracol viva hasta la adolescencia, aunque la mayoría de los caracoles de jardín marrones viven solo unos pocos años. Sin embargo, tenga en cuenta que si encuentra un caracol de jardín y decide cuidarlo como mascota, no hay forma de saber qué edad tiene.
9. Problemas legales con los caracoles
Algunas especies de caracoles, como el caracol terrestre africano gigante, son en realidad ilegales en los Estados Unidos debido a preocupaciones sobre la invasividad y el daño a los cultivos. Consulte con las leyes de su estado antes de comprar un caracol como mascota, o simplemente opte por cuidar un caracol de jardín marrón que encuentre afuera.
