Elegir un alimento para tu gato puede parecer desalentador. Hay más marcas y estilos de comida para gatos en el mercado que nunca. Con tantas marcas disponibles, puede parecer casi imposible elegir la mejor para tu gato. ¿Cuáles son las cosas a buscar en una comida para gatos? ¿Cómo puede saber que está eligiendo una opción saludable?
Algunos ingredientes saludables para buscar:
- Una fuente de proteínas distinta de la carne.
- Ingredientes bajos en almidón
- Ingredientes recomendados por la Asociación de Oficiales Estadounidenses de Control de Alimentos (AAFCO)
Necesidades nutricionales básicas para gatos
Los gatos son considerados carnívoros obligados. Esto significa que requieren proteínas animales en su dieta para obtener una nutrición adecuada porque no pueden sintetizar de manera eficiente el aminoácido taurina a partir de otros nutrientes. En cambio, necesitan obtenerlo de su dieta. La taurina solo se encuentra en las proteínas animales, por lo que no es saludable que un gato sea alimentado con una dieta vegetariana. Un gato alimentado con una dieta deficiente en taurina puede desarrollar una enfermedad grave del músculo cardíaco llamada miocardiopatía dilatada (MCD). De hecho, la DCM solía ser uno de los diagnósticos más comunes de enfermedades cardíacas adquiridas en gatos hasta que los investigadores descubrieron el vínculo entre la deficiencia de taurina y la DCM en los gatos. Sin embargo, un gato alimentado con una dieta deficiente en taurina no solo está en riesgo de MCD. También pueden desarrollar degeneración retinal central y fallo reproductivo.
Etiquetado de alimentos para gatos
La Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO) es una organización de especialistas en alimentos para animales que hacen recomendaciones para composiciones de dietas ideales para diferentes animales. AAFCO brinda recomendaciones para que las dietas cumplan con las composiciones mínimas de nutrientes para evitar riesgos de desnutrición, pero no regula los alimentos para mascotas. La comida para gatos, y la comida para mascotas en general, está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). La FDA hace cumplir la seguridad alimentaria. Si un fabricante ha optado por las recomendaciones de la AAFCO, sus bolsas y latas de comida para gatos tendrán una declaración de la AAFCO, a veces llamada declaración de adecuación nutricional. Esta declaración le permite al dueño de la mascota saber que la dieta es completa y balanceada para la etapa de vida indicada. Completo, lo que significa que todos los nutrientes necesarios para la etapa de vida están presentes. Equilibrado significa que todos los nutrientes están en perfecto equilibrio y proporción para no proporcionar demasiado o muy poco de ningún nutriente.
Las etapas de vida actuales reconocidas por AAFCO son crecimiento/gatitos, adulto/mantenimiento y todas las etapas de vida. La FDA regula qué requisitos nutricionales se necesitan para estas etapas de la vida según las recomendaciones de AAFCO.
La declaración de AAFCO también le permitirá saber si se formuló la dieta o si se sometió a pruebas de alimentación. Las dietas formuladas son requisitos de contenido de nutrientes específicos de la especie (en lugar de ingredientes), que incluyen las necesidades mínimas para proporcionar una nutrición y un desarrollo adecuados en un animal, y lo que se necesita para evitar la desnutrición.
Los ensayos de alimentación son estudios clínicos que demuestran los efectos de una dieta en un grupo determinado de animales y permiten que una empresa de alimentos para mascotas demuestre la salubridad de una dieta. Esto es importante porque, si bien múltiples proteínas pueden ser fuentes del mismo nutriente, ese nutriente puede absorberse de manera diferente de una proteína a otra. Además, diferentes ingredientes pueden interactuar de manera diferente una vez que se descomponen en sus nutrientes, lo que también puede afectar la forma en que el gato absorbe realmente un nutriente.
Una palabra sobre los ingredientes
En los últimos años, muchas compañías de alimentos para mascotas han utilizado la lectura de los ingredientes en su comercialización como una forma de demostrar su salubridad a los dueños de mascotas. Los ingredientes de un alimento para mascotas se enumerarán en orden descendente de peso, con el primer ingrediente enumerado que pesa más y el último que pesa menos. Esta es la razón por la cual muchos alimentos para mascotas tendrán una fuente de carne como primer ingrediente, porque las carnes enteras contienen mucha humedad, lo que agrega peso. Algunas compañías le dirán que se mantenga alejado de la «harina de carne», «harina de pollo», etc., pero la palabra «harina» simplemente significa que se ha eliminado toda la humedad de la carne. En realidad, esto puede convertirlo en un ingrediente más denso en proteínas que el ingrediente de origen completo y también puede contener otros nutrientes, como la glucosamina, para ayudar a mejorar la salud de las articulaciones.
Aunque un alimento con pollo como primer ingrediente puede parecer una opción saludable, si los siguientes ingredientes están más relacionados con el almidón y menos con la proteína animal, en realidad podría ser menos denso desde el punto de vista nutricional que un alimento para mascotas que tiene diferentes fuentes de proteínas. La harina de carne y la harina de pollo tienen niveles comparables de digestibilidad cuando se comparan entre sí.
Las empresas de alimentos para mascotas también pueden etiquetar un ingrediente de origen completo en cosas separadas. Por ejemplo, en lugar de decir «maíz», la etiqueta puede decir «harina de maíz», «harina de gluten de maíz», etc. Las compañías de alimentos para mascotas hacen esto por la misma razón por la que pueden dejar una fuente de proteína entera y no como comida. Dado que los ingredientes se enumeran por peso, el «maíz» como ingrediente completo puede terminar más arriba en la lista de ingredientes de lo que le gustaría a una compañía de alimentos para mascotas. Al dividir un ingrediente, los elementos individuales (es decir, maíz molido, harina de maíz, maíz en hojuelas) pueden aparecer más abajo en la lista de ingredientes. Esta es también la razón por la que algunas etiquetas de ingredientes de alimentos para mascotas pueden enumerar un derivado del maíz u otros almidones varias veces.
Alimentos enlatados versus croquetas
Durante mucho tiempo, y aún hoy en día, existe un debate sobre si se debe alimentar a un gato con croquetas secas o con una dieta enlatada. La comida seca para gatos es relativamente económica y permite fácilmente una alimentación de «libre elección». Los alimentos secos pueden tener una vida útil prolongada, pero una vez abiertos, deben mantenerse en un recipiente hermético y usarse dentro de aproximadamente un mes después de abrirlos. Las vitaminas y los minerales en los alimentos secos pueden comenzar a degradarse si los alimentos se almacenan abiertos, incluso en un recipiente hermético, durante un período de tiempo prolongado. Esto hará que ya no sea completo ni equilibrado porque las vitaminas y los minerales ya no podrán ser absorbidos por el gato.
Advertencia
Los alimentos secos que se han abierto durante un período prolongado también pueden echarse a perder, ya que las grasas de los alimentos pueden volverse rancias rápidamente.
Los alimentos secos son mucho más rentables que los alimentos enlatados, los defensores de los alimentos enlatados están preocupados porque hay más carbohidratos innecesarios en los alimentos secos que en los alimentos enlatados. Sin embargo, volviendo a lo que sabemos sobre el etiquetado de alimentos para mascotas, si el alimento seco está etiquetado como «completo y balanceado», esa declaración por sí sola supera cualquier preocupación sobre demasiados carbohidratos en la dieta. Una vez más, esto se debe a que una dieta completa y equilibrada tendrá todos los nutrientes que necesita un gato y todos ellos en la proporción adecuada entre sí.
Los alimentos enlatados tienen un contenido de humedad del 75%. Esto lo convierte en una excelente fuente de agua para los gatos, pero es discutible cuánto ayuda, ya que algunos gatos pueden reducir su consumo de agua cuando comen alimentos enlatados. Algunos sienten que este aumento en el contenido de agua puede ser beneficioso para aquellos gatos que no beben lo suficiente, especialmente cuando luchan contra una enfermedad renal o inflamación de la vejiga, donde una mayor ingesta de agua puede limpiar mejor el tracto urinario. Los alimentos enlatados no consumidos deben recogerse después de unas horas. Además, los alimentos enlatados no brindan una superficie dura para masticar, lo que también puede afectar la salud dental.
Sin Granos vs. Con Granos
Las dietas sin cereales existen desde hace más de una década y son una moda popular que ha demostrado tener importantes riesgos para la salud de las mascotas. Se comercializan como dietas ‘premium’ y ‘holísticas’ para mascotas, aunque debe tenerse en cuenta que AAFCO no regula ninguno de esos términos, por lo que realmente significan lo que la compañía de alimentos para mascotas quiere que creas que significan. Se ha observado un mayor número de mascotas que desarrollan DCM con mascotas que han sido alimentadas con dietas exóticas, boutique o sin granos. Si bien la DCM relacionada con la dieta se conoce desde hace algún tiempo, en las dietas deficientes en taurina o proteína, en los últimos años se ha establecido un vínculo entre las dietas sin cereales y la DCM. Si bien la mayoría de las investigaciones se centran en la DCM relacionada con la dieta en perros, también se han informado algunos casos en gatos.
Dietas crudas
Las dietas crudas también están ganando popularidad en los últimos años. Estos pueden venir como dietas crudas congeladas, dietas crudas liofilizadas e incluso croquetas crudas. Los defensores de la alimentación cruda promocionan numerosos beneficios. Desafortunadamente, los beneficios de alimentar con una dieta cruda aún no se han documentado científicamente. Por otro lado, los riesgos de infecciones bacterianas patógenas de la dieta cruda han sido.
Elegir la dieta adecuada para tu gato puede ser desalentador. Ahora, más que nunca, hay una sobreabundancia tanto en marcas como en tipos de comida para gatos. Elegir la más saludable puede parecer casi imposible, pero hay cosas que debe buscar para ayudarlo a diferenciar una dieta más saludable de otras dietas no tan saludables. Ciertos requisitos de salud también tienen necesidades dietéticas más estrictas. Considere buscar dietas con una declaración de AAFCO y buscar el asesoramiento de profesionales veterinarios.
