Muchas personas requieren diferentes tipos de asistencia para completar las tareas diarias de la vida. Algunas personas no pueden vivir de forma independiente sin los servicios de personas y mascotas especialmente entrenadas. Otros simplemente se benefician de una visita con un animal que les proporciona una sensación de calma y relajación. Los animales de terapia brindan este servicio especial a las personas.
No debe confundirse con un perro de servicio o una mascota de apoyo emocional, los animales de terapia se socializan y entrenan para brindar comodidad y afecto a las personas en diversos entornos estresantes. Los animales de terapia se ven con mayor frecuencia en hospitales, hogares de ancianos, escuelas y áreas de desastre, y se clasifican en uno de tres tipos: animales de visita terapéutica, animales de terapia asistida por animales y animales de terapia en instalaciones.
El tipo más común de animal de terapia es un animal de visita terapéutica. A menudo, se trata de mascotas que van a varios lugares, como centros de detención, para visitar a personas que pueden extrañar a sus propias mascotas, pero que regresan a casa con su dueño al final del día. Se utilizan todo tipo de animales como animales de terapia, pero independientemente de la especie, generalmente pasan por la evaluación de un veterinario, han recibido capacitación básica y han sido evaluados para garantizar que les vaya bien con las personas. Los animales de terapia no están protegidos por ninguna ley federal, pero algunos estados tienen sus propias leyes para otorgar derechos a los propietarios y sus mascotas. Los chalecos, collares, registros y otros servicios están disponibles a través del Registro Nacional de Animales de Servicio.
Perros para terapia
Definitivamente el tipo de animal de terapia más comúnmente visto, los perros vienen en todas las formas y tamaños y son animales de terapia ideales. Muchas personas probablemente se han encontrado con un perro de terapia en un momento u otro de su vida. Los perros de terapia a menudo se ven en hospitales, hogares de ancianos, escuelas, centros de detención y otros lugares públicos donde puede sorprenderse al ver a un perro caminando.
Los perros son compañeros clásicos de los humanos, por lo que es muy natural que las personas disfruten de su presencia. Los estudios han demostrado que los perros ayudan a calmar y relajar a las personas, y los perros de terapia son un testimonio de ello. Las razas más grandes, como los labradores y los golden retrievers, suelen considerarse perros de terapia, pero eso no significa que otras razas no puedan ser buenos animales de terapia. Siempre que un perro sea amigable con las personas y conozca los comandos básicos de obediencia, ¡probablemente podría convertirse en un animal de terapia!
Caballos de Terapia
Los caballos de terapia se pueden utilizar para todo tipo de terapia, incluida la terapia con niños autistas. Los caballos, aunque mucho más grandes que los perros, son excelentes animales de terapia.
No verá un caballo caminando por una escuela (a menos que sea un caballo en miniatura), pero a menudo verá técnicas de terapia asistida por caballos que utilizan caballos de terapia. Los caballos de terapia son excelentes animales para ayudar en la salud mental y también se utilizan en la psicoterapia facilitada por equinos en centros de tratamiento de adicciones, grupos de veteranos y otras instalaciones de bienestar mental supervisadas por profesionales médicos.
Cepillar a un caballo a menudo se promociona como muy terapéutico y se ha demostrado que las emociones humanas que un caballo imita son muy beneficiosas para las personas que luchan contra muchos tipos diferentes de problemas psicológicos. Los caballos también ayudan a enseñar a las personas una variedad de cosas, como generar confianza y ética de trabajo, además de lidiar con las emociones.
Los caballos de terapia pueden montarse o no.
Gatos de terapia
Los gatos de terapia pueden ser excelentes animales de terapia para visitar a los ancianos. Getty Images / Sean Gallup / Personal
Una opción menos obvia que los perros o los caballos, muchos gatos pueden ser excelentes animales de terapia. Al igual que los perros, los gatos son fáciles de llevar a instalaciones interiores, como hogares de ancianos y hospitales, para ayudar a consolar a cualquier persona que pueda extrañar a sus propias mascotas. Muchos gatos de terapia aprenden a caminar con correa y pueden tener una presencia muy tranquilizadora para los niños en la escuela, los ancianos en las instalaciones de vida asistida y otras situaciones. También son una excelente opción de animales de terapia en interiores para las personas que pueden tener miedo a los perros.
Conejos de terapia
A veces se necesita un animal de terapia pequeño y tranquilo, y cuando este es el caso, un conejo es un maravilloso animal de terapia. Los conejos son fáciles de transportar, no ladran ni maúllan, y son una excelente opción para las personas que pueden sentir miedo tanto de perros como de gatos, ya que el miedo a los conejos no es muy común.
Un conejo de terapia necesita estar tranquilo, bien socializado y disfrutar de ser manipulado y acariciado por la gente. Es ideal si un conejo de terapia también está entrenado en la caja de arena. No todos los conejos se ajustan a esta factura, pero si un conejo amistoso se siente cómodo con un arnés y una correa de cuatro pies, podría ser un gran animal de terapia.
